Las poblaciones de pescado blanco aguas abajo de la presa Libby, que creó el lago Koocanusa, han disminuido significativamente en los últimos años. El monitoreo en 2018 encontró que las poblaciones, que normalmente son de 700 peces por 1,000 pies, habían disminuido un 53 % en 2018 y un 55 % en 2023. Se han encontrado niveles elevados de selenio, por encima de los límites estatales y de los Estados Unidos, en los huevos y ovarios de los peces.
El selenio de las minas «es probablemente el culpable de la disminución», dijo Jim Dunnigan, biólogo pesquero del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana, que estudia la contaminación. «Esta es una fuente de grave preocupación».
Wyatt Petryshen de Wildsight, el grupo ambiental canadiense que monitorea las operaciones de Teck, dijo que los ambientalistas están preocupados por los movimientos recientes de Teck para escindir sus operaciones en Teck Metals Corp. y Elk Valley Resources, que será propietaria de la operación minera.
“Existen preocupaciones muy reales de que Teck esté tratando de escindir el negocio para evitar pagar por daños ambientales mientras mantiene el flujo de efectivo de su negocio de minería de metales”, dijo Petryshen.
Sheila Murray, presidenta del directorio de Teck, defendió el cambio y dijo que sería más rentable para los accionistas y «respaldaría un futuro sostenible en beneficio de los empleados, las comunidades locales y los pueblos indígenas».
Los funcionarios y defensores estadounidenses dijeron que la Comisión Conjunta Internacional, el organismo bilateral, sería la mejor autoridad para investigar formas de contener y reducir los contaminantes de la minería. «Necesitamos un consejo asesor científico formado por científicos estadounidenses y canadienses», dijo Sandborn. «Necesitamos pasar esto a la Comisión Conjunta Internacional para que tengamos un organismo de control adecuado».
Jennifer Savage, portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., que supervisa el papel de EE. UU. en la comisión, dijo que quería que el organismo internacional abordara el asunto rápidamente.
«Las comunidades indígenas a lo largo de la cuenca dependen de estas aguas para la supervivencia cultural y para la supervivencia», dijo la Sra. Savage, directora de la oficina de asuntos canadienses del departamento. «Estamos impacientes. Tenemos muchas ganas de encontrar una solución.
