El futuro de los cohetes reutilizables y del lanzador Ariane 6

La reutilización de cohetes da lugar a nuevos proyectos y mejora la competitividad en el mercado espacial. ArianeGroup, una empresa franco-alemana, financia iniciativas como MaiaSpace y se prepara para probar el demostrador reutilizable Themis y su motor Prometheus. Al mismo tiempo, Avio está trabajando en la evolución de su gama Vega con la próxima Vega E y está explorando un diseño de dos etapas impulsado por metano.

Características de Ariane 6

Con una inversión de aproximadamente 4 mil millones de euros, el nuevo vehículo de lanzamiento pesado europeo Ariane 6 tiene un diseño de tres etapas que alcanza entre 56 y 62 metros de altura y 5,5 metros de ancho. Este cohete consta de una etapa principal inferior, una etapa superior y dos o cuatro propulsores de combustible sólido. El escenario principal contiene el motor Vulcain 2.1, una versión mejorada del motor Ariane 5, que utiliza oxígeno líquido e hidrógeno como propulsores y desarrolla 1370 kN de empuje durante unos 8 minutos.

Equipada con un motor Vinci, la segunda etapa puede disparar hasta cuatro veces, entregando 180 kN de empuje durante un total de 15 minutos. Ariane 6 está diseñado para transportar diferentes cargas útiles a diferentes órbitas y ofrece opciones de lanzamiento compartidas para reducir costos.

Ariane 6 funcionará en dos configuraciones: Ariane 62 con dos propulsores P120C y Ariane 64 con cuatro propulsores. Cada P120C desarrolla 4.500 kN de empuje en 130 segundos, separando el núcleo a una altitud de 53 kilómetros. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO) y 4,5 toneladas a la órbita geoestacionaria (GEO). Ariane 64, con un peso de lanzamiento de 870 toneladas, puede transportar hasta 21,6 toneladas a LEO y 11,5 toneladas a GEO.

Liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA), este programa está financiado en un 55,6% por Francia, un 20,8% por Alemania, un 7,7% por Italia y contribuciones de otros diez países europeos. ArianeGroup es el contratista principal responsable del desarrollo, producción y comercialización del vehículo de lanzamiento a través de su filial Arianespace. CNES, la agencia espacial francesa, diseña y opera el complejo de lanzamiento en Kourou.