El filósofo Jeremías Bentham escribió que “la naturaleza ha puesto a la Humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer. Sólo a ellos les corresponde señalar lo que debemos hacer, así como determinar lo que haremos”. A partir de esta noción, la mayoría de las teorías de la motivación y la conducta consideran que el dolor, el sacrificio y la huida de sus elementos disuasorios, mientras que el lugar es un incentivo o recompensa. Sin embargo, los psicólogos sociales han descubierto en los últimos años que hay circunstancias en la gente está dispuesta a realizar importantes sacrificios para ayudar a otros. Esto es lo que se ha dado en llamar ‘el efecto martirio’, ya que involucra a personas que sufren por una causa en la que creen. Que la gente se escape por renuncia tenga un beneficio contrasta radicalmente con las ideas que sustentan el modelo laboral estándar. Se supone que el trabajo es una fuente de sacrificios (desutilidad) y que la gente solo trabaja para obtener recursos, no para cederlos a otros. El efecto martirio, sin embargo, formaría parte de los llamados ‘hedónicos puzzles’, aquellas situaciones en las que las personas huyen del placer y buscan el dolor. Ocurre, por ejemplo, con la afición a la comida picante oa ciertos deportes como el triatlón o las carreras de montaña. Las principales investigaciones del «efecto martirio» han sido encomendadas a Christopher Y. Olivola, actualmente profesor de la Universidad Carnegie Mellon. La evidencia muestra que la perspectiva de apoyar el dolor y esforzarse por una causa social puede aumentar las contribuciones a la misma porque estas adquieren un simbolismo especial que resulta gratificante. Uno de los experimentos más sencillos que realizó tuvo que ver con la recaudación de fondos para causas como el terremoto de Kobe o el huracán Katrina. A los donantes se les ofreció participar en un picnic o en una carrera de 8 kilómetros. La mayoría de las personas prefirieron la carrera. En otras palabras, las personas están más dispuestas a participar en eventos de recaudación de fondos que supongan sacrificio y esfuerzo porque la prospectiva de sufrir hace que sus donaciones parezcan más significativas. Otro experimento concluyó que la naturaleza de la causa beneficia modera el efecto del martirio. No es lo mismo recoger ayuda para pagar un viaje de fin de curso que para costear un tratamiento médico. En el efecto martirio también influye en las nociones culturales. Está demostrado por otros estudios que las personas valoran más aquellas cosas que les ha costado más conseguir que las logradas sin esfuerzo, lo cual contradice el principio de que los bienes han de ser valorados al margen de la forma en que se obtuvieron. Del mismo modo, cuanto tiempo es el proceso de admisión en un grupo determinado, mayor es la satisfacción que proporcionalmente se tiene con él, lo cual validaría en cierta forma la afirmación de Marx (Groucho) de que nunca lossecería tiene un club que lo admitiera como miembro. jmuller@abc.es
