Singapour pourrait devenir le premier pays exempt de dengue sous les tropiques, selon Verily, l’unité des sciences de la vie d’Alphabet, si le gouvernement décide d’utiliser sa technologie dans toute la ville-État pour lutter contre la maladie transmise par los mosquitos.
El dengue mata a 300 millones de personas cada año, incluidos 90 millones de casos graves y decenas de miles de muertes, la mayoría niños. En Singapur, los casos aumentaron este año, con un promedio semanal a principios de diciembre un 20% más alto de lo normal, según la Agencia Nacional de Medio Ambiente.
Pero en algunos vecindarios residenciales donde NEA y Verily realizaron pruebas de campo, la historia es diferente. La tecnología de Verily combate el dengue Aedes aegypti mosquitos con la liberación de otras granjas Wolbachia–Aedes los mosquitos. La NEA ha informado de hasta un 98% de eliminación de Aedes aegypti población y una reducción del 88 % en los casos de dengue después de al menos un año de lanzamientos en el marco del proyecto Wolbachia, al que Verily se unió en 2018.
«Podríamos hacer de Singapur el primer país libre de dengue en los trópicos», dijo Linus Upson, quien dirige el proyecto de depuración de Verily en California y trabajó anteriormente en Google. “Nos aseguramos de que nuestro [island-wide] la propuesta es científica y económicamente sólida. . . y hacer una propuesta [the Singapore government] en los próximos meses. »
Los proyectos de esterilización de insectos han existido durante décadas y Verily ha probado la tecnología en otros lugares, como en California, pero la alta densidad de Singapur se ve como una oportunidad particularmente ambiciosa para probar todo un país.
Les entreprises, y compris les centres de villégiature et les hôtels situés dans des endroits chauds et tropicaux, pourraient éventuellement être des clients de la technologie – bien que des inquiétudes subsistent quant à l’impact environnemental, les insectes étant des pollinisateurs qui affectent la croissance plantas. También existen dudas sobre si los gobiernos más pobres del Sudeste Asiático podrían darse el lujo de replicar el proyecto del rico Singapur.
Aedes aegypti es el principal vector de transmisión de la fiebre del dengue en Singapur y también puede transmitir los virus de la fiebre amarilla, chikungunya y Zika.
La clave para erradicarlo es utilizar Wolbachia — bacterias comunes que se encuentran naturalmente en el 50 % de las especies de insectos — para supresión. Las instalaciones altamente automatizadas de Verily en Singapur y un equipo de científicos, ingenieros y especialistas crían mosquitos, los clasifican por sexo y luego liberan a los machos para que se apareen con hembras salvajes. Verdaderamente los hombres tienen Wolbachiamientras salvaje Aedes aegypti las hembras no, haciéndolas incompatibles. Las hembras ponen huevos, pero nunca eclosionan.
“El concepto es bastante interesante porque se suman al número total de mosquitos para reducir la población. Ha funcionado aquí y en otros lugares, pero debemos considerar si el beneficio general vale la pena el impacto ambiental y el costo”, dijo un profesor de ciencias de la ciudad-estado, que pidió hablar de forma anónima ya que se trata de un proyecto del gobierno.
Otros proyectos que no se enfocan en la represión también han tenido éxito. El Programa Global Mosquito, que trabaja en 12 países desde Australia hasta Brasil y Fiji, se mantiene firme y libera Wolbachia– infectar a los mosquitos semanalmente durante un máximo de 20 semanas. Después de un año, la población salvaje del área objetivo se infecta y la bacteria puede bloquear la replicación de virus, incluido el dengue.
«Los estamos inmunizando de manera efectiva», dijo Cameron Simmons, director de implementación global del Programa Global de Mosquitos y director del Instituto de Enfermedades Transmitidas por Vectores de la Universidad de Monash. No había más ni menos mosquitos con el método WMP, dijo. Tampoco fue necesario repetirlo y no requirió grandes instalaciones industriales y automatizadas.
El ensayo WMP en Yogyakarta, Indonesia, mostró una reducción del 77 % en los casos de dengue y una reducción del 86 % en las hospitalizaciones por dengue en Wolbachia-áreas tratadas versus áreas no tratadas.
“Los países de altos ingresos como Singapur o los estados de EE. UU. pueden permitirse el método del mosquito macho utilizado por Verily. Pero en ciudades como Yakarta, Bangkok o Ho Chi Minh, la población de mosquitos y humanos es mucho mayor, lo que lo hace más difícil y costoso. [That technology] no se ha probado a gran escala”, añadió Simmons. “No estamos resolviendo el problema de las mordidas. Los mosquitos siguen ahí, pero solucionamos el problema de salud.
Los defensores argumentan que las técnicas de supresión siempre son más baratas que el costo para la salud pública a largo plazo. La investigación de NEA estimó el impacto económico del dengue entre $ 1 mil millones y $ 2,2 mil millones entre 2010 y 2020.
Upson estuvo de acuerdo en que cualquier interferencia tenía un impacto ambiental, pero dijo que el problema de las especies invasoras de mosquitos como Aedes aegypti -que no es del sudeste asiático- se había vuelto cada vez más grave para los gobiernos y los sistemas de salud.
El costo del programa de Verily en Singapur «sería menor que los costos directos de la atención médica del dengue», argumentó.