El control del arsenal nuclear global recae en un selecto grupo de nueve naciones: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, China, Francia, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte. A pesar de muchos años de acuerdos, tensiones diplomáticas y esfuerzos para lograr el desarme, estos países mantienen sus armas nucleares como medios de disuasión estratégica, poder geopolítico y protección nacional.
A pesar de que la cantidad de armas nucleares ha disminuido desde los picos registrados en la Guerra Fría, se calcula que todavía hay más de 12.000 de estos dispositivos a nivel global, y las probabilidades de desarme son inciertas debido al incremento de conflictos regionales y tensiones entre grandes potencias.
De Hiroshima al dominio atómico global
El desarrollo nuclear comenzó con Estados Unidos, que en 1945 se convirtió en la primera potencia atómica tras el éxito del Proyecto Manhattan. Su uso en Hiroshima y Nagasaki marcó no solo el final de la Segunda Guerra Mundial, sino también el inicio de la era nuclear.
La entonces Unión Soviética siguió poco después, probando su primera bomba en 1949. Esta acción desencadenó una carrera armamentística que duraría décadas. Le siguieron Reino Unido (1952), Francia (1960) y China (1964), consolidando un grupo inicial de cinco potencias nucleares antes de que se estableciera el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) en 1970.
Nuevas potencias fuera del tratado
India, Pakistán e Israel jamás adhirieron al TNP. India emergió como potencia nuclear en 1974, justificándolo por motivos de seguridad regional, particularmente debido a su rivalidad con China y Pakistán. Pakistán llevó a cabo pruebas nucleares en 1998, como una reacción directa a los ensayos realizados por India.
Israel ha adoptado una política de ambigüedad nuclear. Aunque nunca ha confirmado oficialmente poseer armas nucleares, múltiples informes e investigaciones apuntan a la existencia de un arsenal que podría incluir alrededor de 90 cabezas nucleares. Su negativa a firmar el TNP responde a consideraciones estratégicas en un entorno regional altamente volátil.
Corea del Norte, por su parte, firmó inicialmente el TNP, pero se retiró en 2003. En 2006 realizó su primera prueba nuclear, consolidándose como la novena potencia con este tipo de armamento. Su programa nuclear ha estado en el centro de múltiples crisis diplomáticas.
Irán: el asunto más observado
Aunque Irán es uno de los países que ha suscrito el Tratado de No Proliferación Nuclear, y asegura que su programa atómico tiene exclusivamente fines civiles, ha enfrentado constante desconfianza a nivel internacional. Distintas entidades han identificado que los niveles de enriquecimiento de uranio exceden los límites autorizados, lo cual ha provocado inquietud sobre su posible capacidad para fabricar armamento.
El reciente incumplimiento de sus obligaciones de no proliferación, declarado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), llevó a una respuesta militar por parte de Israel y Estados Unidos, que atacaron varias instalaciones nucleares iraníes en junio de 2025. Este evento intensificó las tensiones regionales y renovó el debate sobre la posible proliferación nuclear en Medio Oriente.
Países que renunciaron a la bomba
No todas las naciones que iniciaron programas nucleares optaron por finalizarlos. Suecia, Suiza y Brasil, entre otros, avanzaron en tecnologías incipientes, pero dejaron de lado sus proyectos debido a factores políticos, económicos o diplomáticos. Sudáfrica es la única nación que construyó armamento nuclear y luego lo desarmó por propia iniciativa, en una situación de cambio político tras la conclusión del apartheid.
Tras la disolución de la Unión Soviética, tres repúblicas exsoviéticas —Ucrania, Bielorrusia y Kazajistán— heredaron armas nucleares, pero renunciaron a ellas mediante acuerdos multilaterales. En el caso de Ucrania, esa decisión ha sido objeto de críticas internas, especialmente tras la invasión rusa y la falta de garantías de seguridad efectivas.
El riesgo de una nueva ola de proliferación
Los especialistas señalan que el futuro del TNP está estrechamente ligado a lo que ocurra con el plan nuclear de Irán. Si Teherán logra desarrollar con éxito un arma, esto podría incentivar a otros estados de la zona, como Arabia Saudita, a intentar obtener sus propias capacidades nucleares. A pesar de ser técnicamente posible, conseguir armamento nuclear exige recursos significativos, acceso a materiales críticos y, en muchas situaciones, la habilidad para sortear rigurosos controles internacionales.
La eventualidad de que más naciones abandonen el TNP constituye un reto importante para la estabilidad mundial. Aunque los costos económicos y políticos de desarrollar capacidad nuclear son altos, la percepción de peligros externos podría tener mayor influencia en las decisiones relacionadas con la política de defensa.
América Latina: un caso excepcional
A diferencia de otras partes del mundo, América Latina se distingue por su dedicación al desarme nuclear. No hay potencias nucleares en esta región y fue la primera área densamente habitada a nivel global en proclamarse libre de armas nucleares gracias al Tratado de Tlatelolco, en vigencia desde 1969.
Este ejemplo muestra que, a pesar del poder que otorgan las armas nucleares, es posible construir consensos regionales en favor de la no proliferación. Sin embargo, el equilibrio mundial sigue dependiendo de decisiones tomadas por un grupo reducido de países cuya visión de seguridad y poder continúa moldeando la política internacional en el siglo XXI.