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El mecanismo de Antikythera, una sofisticada calculadora de 2.200 años de antigüedad, ha fascinado a los científicos desde su descubrimiento en un naufragio cerca de una isla griega en 1901. Se cree que es la primera computadora analógica del mundo, pero el dispositivo sigue siendo objeto de estudio y misterio.
Un estudio reciente publicado en The Horological Journal cuestiona una teoría clave sobre el mecanismo que podría cambiar nuestra comprensión de su diseño y función. A diferencia de las técnicas arqueológicas tradicionales, los investigadores utilizaron métodos de la astronomía de ondas gravitacionales para detectar sutiles perturbaciones en el espacio-tiempo provocadas por eventos cósmicos.
Graham Woan, profesor de astrofísica de la Universidad de Glasgow, y Joseph Bayley, científico investigador, sugieren que el anillo calendario del mecanismo, que sobrevive sólo en fragmentos, contenía originalmente 354 agujeros, lo que representa un calendario lunar de 354 días. Este hallazgo contradice estudios anteriores que identificaron el anillo como un calendario solar de 365 días.
«Es una idea bastante controvertida», admite el Dr. Woan y reconoce que ni él ni el Dr. Bayley no es experta en este dispositivo. “Sin embargo, la evidencia es clara.
Si el anillo representara el año lunar, invalidaría los modelos actuales del mecanismo, provocando escepticismo entre algunos científicos. Tony Freeth, profesor honorario del University College de Londres y experto en el mecanismo de Antikythera, critica el nuevo estudio y señala que el mecanismo ya incorpora un calendario lunar basado en el ciclo metónico de 19 años.
«¿Por qué añadir un segundo calendario lunar cuando ya se ha creado uno que es tan preciso?» pregunta la Dra. Libre.
Adelantado a su tiempo en el siglo II a. C., el mecanismo de Antikythera ha sido objeto de controversia debido a su complejidad. Sus engranajes, diales y placas representaban el universo, trazaban ciclos lunares y solares, planetas y constelaciones, y predecían eclipses. También marcó la época de eventos deportivos como los antiguos Juegos Olímpicos. Este artefacto incluso inspiró el «doom dial» de la última película de Indiana Jones.
Durante años, los científicos vieron en el anillo calendario una solución al complicado año solar de 365,24 días. Al igual que los años bisiestos, los agujeros permitían ajustar manualmente el anillo cada cuatro años.
El modelo solar fue cuestionado por primera vez en un estudio de 2020 que analizó imágenes de rayos X de los agujeros restantes y sugirió que en realidad se trataba de un calendario lunar de 354 días.
Dr. Woan y el Dr. Bayley utilizó técnicas de análisis de ondas gravitacionales para imponer restricciones más precisas al número de agujeros primordiales. Sus mediciones del tamaño y la separación de los agujeros supervivientes favorecieron un anillo completo con 354 agujeros.
Mike Edmunds, profesor emérito de astrofísica en la Universidad de Cardiff y presidente del Proyecto de Investigación del Mecanismo de Antikythera, no ve ninguna razón obvia para dudar de la estimación de 354 pozos, aunque cuestiona la idea de un calendario lunar redundante.
«La propuesta del calendario lunar parece no tener apoyo en el mecanismo y su funcionamiento no está claro», afirma el Dr. Edmunds. “Sin embargo, el conde pudo decirnos cuán precisa es su construcción.
Independientemente de la naturaleza original del anillo del calendario, un nuevo estudio muestra que el mecanismo de Antikythera sigue siendo un misterio dinámico con muchas piezas aún por descubrir.
«El mecanismo todavía está revelando nuevos secretos», afirma el Dr. Libre. «Es extraordinario. Año tras año descubrimos cosas asombrosas sobre él.'
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