Estaba tratando de convertirse en la primera empresa privada en aterrizar con éxito en la Luna. La startup japonesa Ispace perdió contacto con su módulo de aterrizaje cuando iba a aterrizar en la Luna, dijo el jefe de la compañía el miércoles 26 de abril por la mañana.
«Perdimos la comunicación, por lo que debemos considerar que no pudimos completar el alunizaje en la superficie de la Luna»dijo Takeshi Hakamada, líder y fundador de Ispace. “Nuestros ingenieros seguirán analizando la situación”agregó, prometiendo dar más información lo antes posible.
El módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R, que había estado en órbita a unos 100 kilómetros de la Luna durante un mes, había comenzado su descenso a la superficie lunar aproximadamente una hora antes. Una maniobra compleja, que se realizó de forma totalmente automática.
Todo parecía ir según lo planeado, pero cuando el avión debería haber aterrizado (el martes alrededor de las 18:40 hora de París), se perdió la comunicación. Los equipos de la compañía intentaron restablecer el vínculo con la nave espacial durante varias decenas de minutos. Takeshi Hakamada tuvo que decidirse a tomar la palabra para dar las malas noticias. Se asegura que el «esfuerzos para futuras misiones» no se debilitaría.
El éxito de esta misión estuvo lejos de estar garantizado, dados los intentos anteriores. En abril de 2019, la organización israelí SpaceIL vio estrellarse su sonda en la superficie de la Luna. India también había intentado el mismo año aterrizar una sonda, llamada «Vikram», pero había corrido la misma suerte. Hasta el momento, solo Estados Unidos, Rusia y China han logrado aterrizar robots en la Luna, ubicada a unos 400.000 kilómetros de la Tierra.
«Conductores de carretera» a bordo
Con unas medidas de 2 metros por 2,5 metros, el módulo de aterrizaje lunar fue lanzado en diciembre desde la base estadounidense en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX. Llevaba varios vehículos lunares pequeños, incluido un modelo japonés en miniatura desarrollado por la Agencia Espacial Japonesa, en colaboración con el fabricante de juguetes Takara Tomy.
También se encuentra a bordo otro vehículo lunar, un rover integrado por los Emiratos Árabes Unidos. Si su pequeño vehículo de 10 kilogramos, llamado «Rashid», hubiera podido desplegarse, habría llevado a cabo la primera misión lunar en el mundo árabe. En 2021, este país del Golfo, recién llegado a la carrera espacial, envió una sonda orbital a Marte.
El proyecto Hakuto (“conejo blanco” en japonés) de la firma nipona fue uno de los cinco finalistas del concurso internacional Google Lunar XPrize, que finalizó sin ganador al haber conseguido ninguna empresa poner un robot en la Luna antes de la fecha señalada (2018).
Otras dos compañías, las estadounidenses Astrobotic e Intuitive Machines, debían despegar a finales de este año en un intento de aterrizar en la Luna. Estas misiones se llevan a cabo en asociación con la NASA, que pretende desarrollar la economía lunar ya cargo de empresas privadas para transportar equipos y experimentos científicos a la Luna.
