Todos los días durante semanas, Pavlo y sus dos camaradas regresan a Bakhmout. Sin preocuparse por la intensidad de los combates ni de los bombardeos rusos en esta parte del frente del Donbass, en Ucrania, van a buscar a los últimos habitantes que deseen abandonar la ciudad. Cada vez, la incursión es peligrosa.
Pavlo es parte de los Ángeles Blancos, una unidad policial en la provincia de Donetsk dedicada a sacar a los civiles de los pueblos y aldeas más cercanos al frente. Ese día, su misión es encontrar a Aryna, de 7 años. El comandante de policía de la ciudad, Oleksandr Kolomiyetz, estima que quedan entre 5.000 y 6.000 personas en la maltratada ciudad, incluidos unos 200 niños, de una población de 70.000 antes de la invasión rusa.
Pavlo cuenta que, el día anterior, el convoy de Bakhmout al hospital de Sloviansk una mujer, Galina Donilehenko, embarazada de ocho meses, que quedó atrapada en los combates. Ahora es seguro, si es que eso existe en estas ciudades de Donbass, objetivo regular de los misiles rusos. Galina le rogó a Pavlo que regresara a Bakhmout para recoger a su hija, Aryna, de quien ha estado separada desde que la guerra azotó a Ucrania hace un año, la niña que vivía con sus abuelos paternos y su exmarido habían huido de la ciudad al oeste de Ucrania.
Llegado al distrito indicado, Pavlo va en busca de Aryna. Comienza registrando un sótano oscuro y húmedo donde se refugian algunos de los habitantes del barrio cuando los bombardeos son muy intensos. Esa mañana, el sótano está vacío. El sonido de los cañones retumba a lo lejos, pero este suburbio parece momentáneamente a salvo del bombardeo de la artillería. Algunas ancianas se dedican a sus asuntos entre los edificios, arrastrando sus bolsas de compras a un punto de distribución de ayuda humanitaria. Un hombre entra refunfuñando. Admite a regañadientes que es el abuelo de Aryna.
Negociación difícil
Pavlo entra corriendo al apartamento, un pequeño apartamento de una habitación donde vive Aryna con sus abuelos y su bisabuela. Están bloqueados alrededor de una estufa de leña, la temperatura exterior ronda los -5°C. “Tengo que llevar a Aryna con su madre, a un lugar seguro”, él dijo. Es recibido con una andanada de blasfemias de la abuela. “¡Aryna no se irá! Lo levantamos. Ella está bien aquí. »
Pavlo relata pacientemente por qué una niña pequeña no puede sobrevivir bajo tal bombardeo y, además, por qué la ley exige que se la lleven a uno de sus padres. «¡Mátame a mí en su lugar!» », grita la abuela. «¡Qué mal va a terminar esta historia!…», predice el abuelo, un hombre de apariencia pacífica, que quiere ser amenazante. «¡Estas borracho! lanza Pavlo a la abuela. Finges que quieres cuidar a una niña, cuando no solo la tienes aquí, en un campo de batalla, sino que apestas a vodka. » Aryna llora en silencio. Abraza a tres ositos de peluche y retuerce los dedos.
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