Tras más de sesenta años, se han encontrado finalmente los restos de Dennis “Tink” Bell, un joven aventurero británico que desapareció en 1959 durante una expedición en la Antártida. El hallazgo fue posible debido al intenso deshielo del glaciar Ecología, donde Bell sufrió un accidente fatal mientras trabajaba para la organización que ahora es parte del British Antarctic Survey. Este descubrimiento ofrece un cierre esperado para su familia y reaviva el recuerdo de aquellos que participaron en los primeros trabajos científicos en el continente helado.
Un suceso fatal en la Antártica
Dennis Bell, de 25 años, falleció tras caer en una grieta durante un viaje de inspección en pleno invierno antártico, pocas semanas después de cumplir años. Su compañero de expedición, Jeff Stokes, relató cómo Bell desapareció en la nieve mientras intentaba animar a los perros de trineo, pero la cuerda que lo sostenía se rompió y cayó nuevamente, sin posibilidad de rescate. Los informes del British Antarctic Survey documentaron el accidente con detalle, describiendo las condiciones extremas, la nieve profunda y la moral baja del campamento tras la muerte reciente de otro miembro de la expedición, Alan Sharman.
El trágico suceso dejó un vacío profundo en la familia de Bell. Su hermano David recuerda haber recibido la noticia por telegrama en Harrow, Londres, y describe el impacto emocional que tuvo sobre sus padres. Sin un funeral ni cierre formal, la familia quedó marcada por la ausencia y la incertidumbre.
Una vida dedicada a la exploración polar
Dennis Bell nació en 1934 y desarrolló una carrera en la Fuerza Aérea británica antes de formarse como meteorólogo. Posteriormente se unió al Falkland Islands Dependencies Survey, realizando trabajo científico en la isla Rey Jorge durante dos años. Su labor incluía lanzar globos meteorológicos, enviar informes de radio cada tres horas y mantener el almacén de alimentos durante el invierno. Bell también destacó por su habilidad como cocinero y por su afición a los perros husky, contribuyendo a la cría de varias camadas para las expediciones de trineo.
Alegre y laborioso, reconocido por su buen sentido del humor, Bell dejó una huella significativa entre sus compañeros y en los archivos históricos de la organización. Colaboró intensamente en el levantamiento topográfico de la isla, contribuyendo a crear algunos de los primeros mapas detallados de la zona.
El descubrimiento después del descongelamiento del glaciar
El 29 de enero de este año, un grupo de científicos polacos de la Estación Antártica Polaca Henryk Arctowski halló restos humanos en el glaciar Ecología, acompañados de objetos personales como un reloj de pulsera, una radio y una pipa. La localización precisa había variado debido al desplazamiento natural del glaciar, que ha experimentado un considerable deshielo en los tiempos recientes. Los restos fueron rescatados meticulosamente en diversas expediciones, en una zona de extremo riesgo, marcada por grietas y empinadas pendientes.
El descubrimiento no solo proporciona un cierre emocional para la familia de Bell, sino que también permite reevaluar la contribución de los primeros exploradores en la Antártica y visibiliza la labor científica realizada en condiciones extremas durante décadas.
Herencia y reconocimiento
David Bell, de 86 años, expresó su gratitud hacia los científicos polacos que hicieron posible el hallazgo y subraya la importancia de devolver a su hermano al hogar familiar. La directora del British Antarctic Survey, Dame Jane Francis, recordó a Dennis Bell como “uno de los muchos valientes que contribuyeron a los primeros trabajos científicos y de exploración de la Antártica en condiciones extraordinariamente duras”.
El retorno de Dennis Bell finalmente proporciona una clausura deseada, permitiendo a su familia realizar una ceremonia formal para honrar su coraje y compromiso. Este descubrimiento resalta la importancia histórica y científica de los exploradores británicos en el área polar y cómo, aun tras muchas décadas, el cambio climático puede desvelar secretos del pasado ocultos bajo el hielo.