El castrado y yo estamos cara a cara en un gran estadio de arena en Richmond Park. El profesor Dr. Andreas Liefooghe, psicoterapeuta anglo-flamenco, me pide que me presente al caballo. Mientras camino hacia él, hago clic y murmuro: “Buen chico. Incluso me sorprendo diciendo: «Hola, soy Kate», aunque dudo que la tarea sea tan literal.
El caballo comienza a acercarse a mí y, con el brazo extendido, dejo que sienta mi mano, le dé palmaditas en el cuello y le acaricie la cara. Luego se dirige a la puerta y yo lo sigo. Se detiene, levanta la cabeza a una altura impresionante, aguza las orejas y mira algo a lo lejos. Le pregunto a Liefooghe: “¿Quiere ir? El médico se une a nosotros en la puerta y pregunta si este es un tema en mi vida. Empiezo a decir nerviosamente mucho acerca de sentirme invisible. Y de repente estoy llorando por la muerte de mi padre.
Liefooghe estableció su organización Operation Centaur en 2005 para «promover la relevancia del caballo de batalla en las comunidades urbanas», incluidos programas de psicoterapia asistida por equinos (EAP) individuales, de pareja y grupales para ayudar a resolver problemas que van desde el duelo y la ansiedad hasta los trastornos alimentarios y las adicciones. EAP se ha vuelto cada vez más popular durante la última década, y el año pasado se lanzó en el Reino Unido el primer registro, Human Equine Interaction Register, para garantizar la credibilidad y altos estándares de práctica. Sobre todo, no es necesario tener experiencia con caballos para inscribirse.
La naturaleza de los caballos como presa los hace hipervigilantes, capaces de detectar pequeñas vibraciones energéticas que repercuten en la manada. Durante las sesiones, captan y reaccionan a las señales no verbales y al lenguaje corporal. Se alienta a los clientes a observar cómo afectan a los caballos, mientras que el terapeuta, para usar la palabra cuidadosamente elegida por Liefooghe, «asume». Cuando el castrado agarra con los dientes el cabestro que cuelga de la valla, por ejemplo, y lo tira al suelo, lo interpreto como otra señal de que quiere ir, pero Liefooghe se pregunta si tal vez quiera jugar. Superar esos momentos me permite deshacerme de mi «bloqueo», como dice Liefooghe, y me ayuda a tener el coraje de llorar adecuadamente, lo que no me atrevía a hacer hasta ahora.
Este año, el profesor lanza Retreat & Conquer, una serie de retiros de cinco días en el extranjero para grupos de hasta 12 personas. Estos están planeados para Indonesia (en el complejo Nihi en la isla de Sumba, donde los huéspedes pueden correr libremente con una manada de 27 caballos sueltos e ir a nadar con ellos en el mar), Mustique (nadar nuevamente con caballos), Limpopo en Sudáfrica y Dubai. . Para participar en estos viajes, primero se evalúa la idoneidad de los huéspedes, lo que significa una sesión de EAP como la que tengo en Richmond. «Le pedimos a la gente que solicite un lugar porque queremos que los grupos funcionen», dice Liefooghe. «A veces la gente realmente no sabe quiénes son y qué traen». (Gulp.) Liefooghe cree que los descansos ayudarán a las personas en las encrucijadas: “Podría ser el divorcio, los niños que se van a la universidad o los padres que mueren. Una de las grandes cosas que nos sucede a todos es la pérdida. Y el cambio siempre tiene una pérdida en su corazón.
Primero consideré EAP un mes antes de que mi padre falleciera después de una breve enfermedad. Me había sentido muy infantil cuando se escapó, y me hizo pensar en los caballos porque todo lo que pensaba cuando era niño eran caballos. Desde los cinco hasta los 16 años, monté casi cada vez que pude. Solía desear poder ser uno (como la Reina Isabel II, resulta). Los caballos me hacen sentir verdadera alegría. Me encanta cómo relinchan cuando un miembro de la manada está separado en otro campo. Admiro que puedan expresar esta necesidad de compañía tan abiertamente y, a menudo, parecen tener más empatía que los humanos.
«He visto a clientes transformarse de formas que nunca antes había visto», dice Lynn Thomas © Vidar Logi
De vuelta en la arena de la Operación Centauro, una semana antes del funeral militar de mi padre, todavía tengo lágrimas en los ojos. Me dirijo al caballo, que estoy convencido de que quiere irse. Liefooghe me tranquiliza: “Los caballos hacen en terapia lo que siempre han hecho por los seres humanos: aceleran las cosas. Nunca habríamos llegado a donde estamos hoy después de algunas sesiones en una habitación. Pero llegamos allí en siete minutos. Me informa que el caballo, a quien he apodado «Bay», como le pide a los clientes que hagan, ya que sus nombres reales pueden tener asociaciones que distraigan, no quiere ir, sino que ha elegido estar conmigo. Señala que el caballo se acercó a mí primero, que «caminamos juntos», y ahora se está acurrucando contra mí, usándome como rascador, incluso compartiendo el aire conmigo. Todos estos son signos de afecto.
Me gusta la franqueza de Liefooghe, aunque puede ser un poco inteligente. Durante mi segunda sesión (de un total de cinco), me dijo que yo era «demasiado íntimo demasiado rápido – el caballo no te conoce muy bien». Es cierto que había tratado de abrazar a Bay envolviendo mis brazos alrededor de su cuello. («Fifty Shades of Bay», bromea mi esposo más tarde).
Me pregunto si tal vez el caballo está gruñón porque, como dije, tengo sentimientos «estacionados» que evocan ciertas personas en mi vida, por lo que puedo navegar mi duelo con más libertad. Se esperaba que Bay «cargara» mis emociones por un tiempo, lo que, aunque maravillosamente liberador, finalmente me hizo sentir culpable. Liefooghe dice que la posición de las orejas de Bay indica que simplemente nos está «escuchando» y, además, los caballos son «caballos de batalla».
Los caballos son cada vez más respetados por su capacidad para ayudar a cambiar el comportamiento humano. «Empecé a incorporar caballos en las sesiones de salud mental porque he visto a los clientes transformarse de formas que nunca antes había visto», dice Lynn Thomas, cofundadora de la organización de salud mental más grande de EAP, Equine Assisted Growth and Learning. Association (Eagala), que ahora dirige la organización sin fines de lucro Horses for Mental Health. Cifras publicadas por Eagala indican que en 2019, 4.764 caballos participaron en EAP, ayudando a cerca de 50.000 personas en 40 países.
La tercera vez que veo a Liefooghe, me presenta un caballo diferente: un hermoso pura sangre negro. Inmediatamente, «Star» comienza a encabritarse, encabritarse y patalear, luego galopa alrededor de la arena relinchando fuertemente. Liefooghe y yo nos movemos detrás de una fila de escalones verticales. Se hace una llamada para que el mozo «baje» el caballo y, cuando llega, Star está más tranquila. Se decide que la terapia continuará en su establo. Pero primero tiene que caminar durante 10 minutos para refrescarse. Y parece que yo también necesito estarlo, ya que estoy atrapado en un gran círculo alrededor de todo el complejo de establos. De repente estallé en lágrimas incontrolables.
En su establo, Star está completamente tranquilo. Liefooghe y yo hablamos sobre la ansiedad y cómo puede ayudar a agudizar nuestra conciencia, como el instinto de vuelo en los caballos. Pero, señala Liefooghe, «se trata de mantenimiento». Tengo «un largo camino por recorrer» para llegar allí, dice Liefooghe. Pero él me asegura que si puedo echar raíces frente a la puerta de un establo, «como tú acabas de hacer», entonces puedo echar raíces cuando se trata de dolor.
La terapia también me ayuda a tener más confianza en mí misma. Encuentro particularmente liberadora la idea de aparcar las emociones que me provocan los demás. Y cuando me siento herida, a menudo pienso en los caballos y en la rapidez con que detectan cualquier amenaza a su sensación de seguridad: la descarga de adrenalina es el mismo tipo de sistema de advertencia.
Para nuestro penúltimo encuentro, Liefooghe saca a relucir a un pequeño árabe castaño con el que trabaja desde hace 20 años. Me piden que acompañe a «Goldie» hasta Liefooghe, que se ha ido a parar al otro extremo de la arena. Hago clic y listo. Estoy tan emocionado de que esté funcionando que estoy empezando a superarlo. Pero luego se detiene abruptamente, gira el cuello y enseña los dientes. Me sorprende y me hace consciente de mi tendencia a dejarme llevar por el momento.
Cuando nos reunimos por última vez, Goldie se presenta nuevamente. Esta vez es muy amigable y se para a mi lado durante la mayor parte de la sesión. Liefooghe me muestra cómo sentir los latidos del corazón de Goldie, luego pongo mis brazos alrededor del lomo del caballo para sentir su corazón latir junto al mío. Encontré un silencio.
Ahora siento el impulso no solo de volver a estar con los caballos, sino también de nadar con ellos en Indonesia, e incluso volver a montar algún día.
Antes de irme, le pregunto a Liefooghe por qué eligió primero a Bay para mí, el caballo con el que más me conecté. “Porque es lo más parecido a un caballo militar: noble, majestuoso y sabio”. Igual que mi padre…
El tratamiento EAP individual incluye una evaluación y seis sesiones a £395 cada una; programas grupales, £ 2,995, operacioncentaure.com. Retiros en el extranjero, desde £ 4,995, retiroyconquista.com