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De un grupo de 378 candidatos, se seleccionaron cuatro voluntarios para vivir en un hábitat de 518 metros cuadrados y realizar la primera simulación de vida en Marte organizada por la NASA. Durante esta misión, los participantes viajaron por el espacio, cultivaron vegetales y enfrentaron una cantidad significativa de estrés psicológico. Hasta ahora, nadie en la Tierra se ha acercado a experimentar las condiciones del planeta rojo como ellos.
Los miembros de la misión Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) han completado con éxito su misión. El 6 de julio, salieron del aislamiento en el Centro Espacial Johnson de la NASA y «regresaron a la Tierra». La información obtenida de su experiencia en condiciones marcianas simuladas proporcionará datos valiosos para futuras misiones de colonización espacial.
Misiones similares de la NASA nos permiten estudiar los desafíos de la exploración espacial mucho antes de que surjan. Hay centros de investigación en climas helados, bajo el agua, en desiertos e incluso en entornos que parecen decorados de películas. Estas pruebas de campo son necesarias para evaluar la efectividad de las medidas y contramedidas antes de viajes más allá de la Tierra. En el caso de CHAPEA, el objetivo era analizar los riesgos físicos y mentales asociados a la experiencia marciana.
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Científicos chinos investigan la resiliencia de *Syntrichia caninervis*, una especie de musgo del desierto abundante en la Tierra, para su posible uso en la colonización de Marte.
Salud mental, prioridad en CHAPEA
La NASA puso especial énfasis en la salud mental y el rendimiento cognitivo de los participantes. Viajar a Marte implica no sólo riesgos físicos para los astronautas, sino también un entorno lleno de factores estresantes. En la misión CHAPEA se evaluó la respuesta psicológica de cuatro voluntarios ante situaciones desafiantes, aislamiento, errores de la tripulación y alta carga de trabajo en un espacio reducido.
«Esta información nos dará una visión sin precedentes sobre cómo podemos trabajar mejor para lograr los objetivos de la misión manteniendo al mismo tiempo la salud y el rendimiento de la tripulación para futuras misiones humanas exitosas a Marte», dijo Grace Douglas, investigadora principal de la misión CHAPEA, durante una conferencia especial. evento organizado por la NASA.
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