KRAMATORSK, Ucrania (AP) — Los combates estallaron el martes en la región de Belgorod, en el sur de Rusia, cuando un grupo paramilitar alineado con Ucrania afirmó tomar aldeas y repeler contraataques, en el caso más dramático hasta ahora en llevar la guerra a territorio ruso.
La Legión Rusa Libre, un grupo de voluntarios rusos que tomaron las armas para luchar por Ucrania, se atribuyó la responsabilidad de la incursión, mientras que Kiev negó públicamente cualquier participación directa, revirtiendo la estrategia rusa que precedió a la invasión del año pasado al enviar armas no reconocidas. y soldados en Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo el martes por la tarde que había hecho retroceder a los militantes a través de la frontera y agregó que decenas de «saboteadores» habían muerto. Esta afirmación no pudo ser verificada y personas que dijeron representar a los combatientes sostuvieron que los ataques continuaban y habían ganado terreno. Estas declaraciones tampoco pudieron ser verificadas.
La incursión podría obligar a Rusia a desviar tropas de un frente largo y desigualmente defendido en el sureste de Ucrania antes de una contraofensiva ucraniana largamente esperada, dijeron analistas militares. También parecía tener la intención de enojar y avergonzar a los líderes rusos al mostrar debilidad en las defensas fronterizas.
Contra un telón de fondo bucólico de verdes campos de cultivo, el humo salía de las explosiones durante los combates, según un video de un dron verificado como auténtico por The New York Times.
El representante de la Legión Rusa Libre dijo el martes que los oficiales ucranianos conocían la operación pero no la dirigieron. Los tanques desplegados en el ataque a Rusia, dijeron, habían sido capturados del ejército ruso en Ucrania. Rusia afirmó que capturó un vehículo blindado de fabricación estadounidense diseñado para resistir las minas terrestres que se utilizaron en el ataque.
El portavoz del Kremlin, Dmitry S. Peskov, dijo que si bien los atacantes eran de etnia rusa, son «militantes ucranianos» cuya violencia justifica la guerra más amplia de Moscú contra su vecino.
«Esto confirma una vez más que los militantes ucranianos continúan con sus actividades contra nuestro país», dijo Peskov a los periodistas el martes.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, llamó a los atacantes «patriotas rusos» que «se rebelaron contra el gobierno de Putin».
«Estas son tendencias internas rusas dictadas por la voluntad de los ciudadanos de cambiar el sistema político del país y poner fin a la guerra sangrienta que ha desatado el Kremlin», dijo Maliar a la televisión ucraniana el martes.
El gobernador de la región de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, dijo que la región fue atacada 15 veces por la artillería el martes por la mañana. Más tarde dijo que un civil había muerto.
Soldados y vehículos blindados, algunos con marcas ucranianas, fueron vistos en videos publicados en línea desde Belgorod el lunes.
En otra región fronteriza del norte de Rusia, Bryansk, un almacén de una fábrica militar se incendió el martes cerca de la ciudad de Dyatkovo, informaron los medios locales. Los detalles no estuvieron disponibles de inmediato.
La Legión Rusa Libre opera bajo el paraguas de la Legión Internacional Ucraniana, una fuerza de combate supervisada por oficiales ucranianos.
Los comandantes ucranianos de la Legión Internacional sabían de la operación pero no la dirigieron, dijo el martes Ilya Ponomarev, un político ruso exiliado que se describe a sí mismo como el representante político de la Legión de Rusia Libre.
Ponomarev sostuvo que los soldados de la Legión Rusa Libre habían capturado a una docena de guardias fronterizos rusos y estaban «dentro de Rusia, cavando trincheras y preparándose para defender la tierra que liberaron». Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Ponomarev describió la incursión como un esfuerzo por «liberar cierta parte del territorio ruso», para obligar al ejército ruso a desviar las tropas que luchan en Ucrania y desestabilizar el gobierno del presidente Vladimir V. Putin.
“Ahora creemos que necesitan reconsiderar y desplegar más fuerzas a lo largo de la frontera con Ucrania”, dijo Ponomarev.
Un portavoz del ala política de la Legión Rusa Libre, Aleksey Baranovsky, dijo que el grupo capturó dos aldeas el martes y controló un total de alrededor de ocho millas cuadradas de territorio ruso.
Un alto funcionario ucraniano, que habló bajo condición de anonimato para discutir la delicada misión, dijo que la Legión de Rusia Libre había sufrido pérdidas, pero no lo suficiente como para afectar la preparación para el combate de los combatientes.
