En lo profundo del territorio controlado por Rusia en el sur de Ucrania, ya hay señales de que podría estar avecinándose una batalla en la ciudad ocupada de Melitopol, según Ivan Fedorov, el alcalde ucraniano exiliado de la ciudad.
Se han producido más de 20 explosiones en sitios militares rusos en Melitopol en las últimas tres semanas, incluso en un aeródromo y en un almacén utilizado por las fuerzas de Moscú para reparar vehículos blindados, dijo Fedorov en una entrevista. Se negó a decir si los sitios habían sido atacados por artillería ucraniana de largo alcance o por combatientes de la resistencia ucraniana que operaban de forma encubierta en áreas controladas por Rusia.
Tass, la agencia de noticias estatal rusa, ha publicado al menos un informe de explosiones en Melitopol en los últimos días. No fue posible verificar de forma independiente las cuentas del Sr. Fedorov, cuyas actualizaciones periódicas en las redes sociales sobre la situación en Melitopol lo han convertido en uno de los alcaldes ucranianos de más alto perfil en los territorios ocupados en el exilio.
“Las bases rusas son bombardeadas regularmente”, dijo en una entrevista esta semana en Kiev, la capital de Ucrania. Se negó a comentar sobre los planes militares de Ucrania, pero dijo que el aumento de las explosiones parecía ser una «preparación para la liberación de nuestro territorio».
Recuperar el control de Melitopol, donde los centros de carreteras y ferrocarriles conectan a Rusia y la península de Crimea ocupada, se considera uno de los posibles objetivos de una contraofensiva ucraniana anticipada. En el pasado, los funcionarios ucranianos buscaron tanto jugar posibles contraofensivas como sembrar confusión sobre dónde y cuándo podrían lanzarse, como parte de la batalla de información en curso en la guerra de casi 14 meses.
Melitopol fue capturada por las fuerzas rusas al comienzo de su invasión a gran escala. Mientras los residentes protestaban contra la ocupación, las fuerzas rusas arrestaron al Sr. Fedorov y luego lo liberaron. Desde entonces se ha mudado a otra parte de Ucrania, donde dice que sigue sirviendo como alcalde.
El Sr. Fedorov, quien dijo que su información provino de los residentes que aún viven en Melitopol, dio algunos ejemplos de lo que dijo indicando que Rusia se está preparando para un ataque ucraniano en el sur. Dijo que las autoridades de ocupación designaron recientemente a ciudadanos rusos como alcaldes de pequeños pueblos y aldeas alrededor de Melitopol, reemplazando a los colaboradores ucranianos extraídos de la población local, en un aparente esfuerzo por consolidar el control político. También están intensificando sus esfuerzos para evacuar a los civiles de las pequeñas ciudades cercanas a la línea del frente, donde camiones equipados con altavoces circulan por las calles pidiendo a los residentes que se vayan, según Fedorov.
“Entendemos que hay algo de pánico. Ayer fue ‘Rusia para siempre’”, dijo, refiriéndose al mantra de los funcionarios de ocupación. «Ahora dicen ‘vete'».
La reconquista de Melitopol podría permitir a Ucrania cortar las líneas de transporte que utiliza Rusia para abastecer a sus tropas en partes de las regiones ocupadas de Zaporizhzhia y Kherson. Pero los combates en la ciudad conllevarían riesgos para los civiles, así como para el personal militar y gubernamental ruso, dijo Fedorov.
Melitopol tenía una población antes de la guerra de alrededor de 150.000 personas, de las cuales aproximadamente la mitad huyó después de la invasión del año pasado, dijo. Posteriormente, entre 50.000 y 70.000 desplazados internos y empleados del gobierno ruso se instalaron en la ciudad, dijo, describiéndola como «llena de civiles».
Reconoció que cualquier intento de las fuerzas ucranianas de retomar la ciudad sería «difícil» y se hizo eco de las quejas de otros funcionarios ucranianos de que los aliados occidentales tardarían en armar a Ucrania para un contraataque.
«Los socios han esperado mucho tiempo para proporcionar armas», agregó. «Los rusos tuvieron tiempo de prepararse».
