Pocas veces se ha esperado tanto el comunicado del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE); rara vez ha causado también tanta perplejidad. El martes 7 de febrero, jueces europeos emitieron una sentencia especificando el estatus de ciertos organismos genéticamente modificados (OGM) con respecto a la normativa europea en la materia. Muy técnico, el texto de la sentencia tuvo que ser analizado detenidamente por los interesados (industriales y asociaciones), antes de que emitieran su interpretación. Sin embargo, una cosa parece segura: es una victoria para los defensores de la biotecnología vegetal y una derrota para sus adversarios.
El TJUE abre la posibilidad de que determinados organismos obtenidos por “mutagénesis aleatoria in vitro” puedan derogar los requisitos establecidos en la Directiva 2001/18, que regula la comercialización y distribución de OMG en territorio europeo. Para entender, debemos volver a las fuentes de la disputa. En 2015, la Confédération paysanne y varias organizaciones de protección del medio ambiente se habían apoderado del Consejo de Estado, protestando contra la exención de la que disfrutaban los cultivos obtenidos por mutagénesis, no sujetos a las restricciones reglamentarias de los OMG obtenidos por transgénesis.
La mutagénesis consiste en mutar el genoma de un organismo para que adquiera ciertas características, mientras que la transgénesis consiste en insertar un gen extraño en su genoma.
Ante una cuestión relacionada con el derecho de la Unión, el tribunal superior francés, tras el recurso interpuesto por los opositores a las biotecnologías, interrogó al TJUE para obtener su interpretación. En 2018, jueces europeos habían demostrado que los organismos obtenidos por mutagénesis no estaban sujetos expresamente a las regulaciones de OGM si la técnica para obtenerlos era una de estas. “Usado tradicionalmente para diversas aplicaciones y probado como seguro durante mucho tiempo”según los términos de la Corte.
La Corte “capituló”
En febrero de 2020, el Consejo de Estado concluyó, por tanto, que los organismos obtenidos mediante técnicas de mutagénesis recientes, posteriores a la directiva de 2001, debían ser regulados como OMG. Un dato importante: en Francia se cultiva una variedad de colza tolerante al herbicida imazamox después de haber sido obtenida por mutagénesis in vitro. Pero el enfrentamiento no se detuvo con la decisión del tribunal superior francés. Esto no fue seguido por ninguna acción por parte de las autoridades, oponiéndose la Comisión Europea a cualquier distinción entre mutagénesis aleatoria in vivo (tradicional) y mutagénesis aleatoria in vitro.
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