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La Agencia Espacial Europea (ESA) lleva aproximadamente diez años esperando el primer lanzamiento del Ariane 6, un nuevo y potente cohete. Finalmente, este vehículo está listo para volar y, si todo va bien, las naciones europeas recuperarán el acceso independiente al espacio, un paso crucial para sus objetivos económicos y de exploración espacial.
¿Cuándo se estrenará Ariane 6 y cómo puedo verlo?
Está previsto que Ariane 6 despegue del puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, el martes 9 de julio, entre las 2 y las 6 p.m., hora del este. La ESA transmitirá el evento en vivo por YouTube a partir de la 1:30 p.m. ET.
¿Por qué Europa necesita sus propios misiles?
A partir de 2023, Europa carece de acceso independiente al espacio después del último vuelo del Ariane 5. Además, el cohete más pequeño de la ESA, Vega-C, está en tierra desde 2022 debido a un fallo de vuelo. Anteriormente, muchas misiones europeas utilizaban cohetes rusos Soyuz, pero la invasión rusa de Ucrania en 2022 rompió esta alianza y acabó con el uso de lanzadores rusos.
La necesidad de Europa de volar al espacio sigue creciendo para controlar el tiempo, lanzar satélites de navegación y explorar la Luna, Marte y más allá. El año pasado, misiones clave de la ESA se realizaron en cohetes SpaceX. Sin embargo, un cohete construido localmente garantizaría la prioridad para las misiones europeas.
¿Qué novedades trae Ariane 6?
Construido por la empresa aeroespacial francesa ArianeGroup, el Ariane 6 es el último modelo de una familia de cohetes de la década de 1970. En comparación con el Ariane 5 retirado, el Ariane 6 tiene varias mejoras, como una etapa superior con un accesorio. un motor que se puede reiniciar hasta cuatro veces, lo que permite misiones con diferentes órbitas.
El nuevo cohete tiene una altura máxima de 203 pies y está disponible en dos versiones: el Ariane 62 con dos propulsores y el Ariane 64 con cuatro propulsores. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, mientras que Ariane 64 puede transportar hasta 21,6 toneladas métricas.
¿Qué saldrá de Ariane 6?
El primer vuelo del Ariane 6 incluirá una serie de pequeñas misiones de empresas, agencias gubernamentales e instituciones de investigación. Las cargas útiles incluyen el Experimento de Interferometría de Radio Cubesat de la NASA y el Satélite para Jóvenes Profesionales de la ESA. También se lanzarán dos cápsulas de reentrada para probar nuevas tecnologías de regreso a la Tierra.
¿Qué misiones futuras tendrá Ariane 6?
El calendario de lanzamiento de Arianespace para Ariane 6 está reservado hasta mediados de 2028 con 30 vuelos previstos. Eso incluye 18 lanzamientos para el proyecto Kuiper de Amazon, que busca construir una constelación de satélites de Internet.
Si el lanzamiento del 9 de julio tiene éxito, se espera que el próximo Ariane 6 vuele en diciembre. Están previstos seis lanzamientos más para 2025 y ocho el próximo año, incluida la misión Platón de la ESA, que buscará exoplanetas. Arianespace espera mantener una media de nueve vuelos al año.
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