SpaceX diseña un vehículo para desorbitar la Estación Espacial Internacional

SpaceX, la compañía espacial dirigida por Elon Musk, ha desvelado el diseño del vehículo que se utilizará para desorbitar la Estación Espacial Internacional (ISS) tras ser seleccionado por la NASA para la tarea. Al contrario de lo que cabría esperar, el diseño no presenta brazos mecánicos futuristas ni tensores metálicos gigantes. El vehículo que se encargará del empuje final será una cápsula blanca con múltiples propulsores, similar a los módulos existentes en la estación.

SpaceX mantiene en secreto los detalles técnicos de este remolcador. Sin embargo, al iniciar conversaciones con la NASA, revelaron que el vehículo tendrá seis veces más propulsores que la nave espacial «Dragón» y será cuatro veces más potente. «El Dragón» es el vehículo que utiliza SpaceX para enviar humanos al espacio de forma privada y ha visitado la Estación Espacial Internacional 42 veces, realizando 46 vuelos en total.

Innovación en remolcador espacial

Dana Weigel, directora del programa de la estación espacial, explicó durante la retransmisión de la NASA que actualmente no existe ningún vehículo que satisfaga las necesidades del programa de desorbitación de la ISS. Sin embargo, SpaceX puede utilizar hardware y software ya probados en el espacio. Aunque la estructura del nuevo vehículo se basará en el diseño «Dragón», aproximadamente la mitad de ellos serán nuevos y contendrán tecnología de desorbitación 100% innovadora.

Weigel señaló que el contrato entre la NASA y SpaceX se centra únicamente en la construcción del vehículo, proceso que podría tardar entre cinco y ocho años. Aunque la retirada oficial de la ISS está prevista hacia 2030, la NASA decidió iniciar los procedimientos de inmediato.

El futuro de la exploración espacial

La NASA también publicó detalles sobre Gateway, la plataforma que reemplazará a la ISS. Gateway será una estación de investigación que orbitará la Luna y servirá como base para el programa Artemis, cuyo objetivo es explorar más allá de la órbita terrestre.

Desafíos de desorbitar la ISS

Uno de los principales desafíos es remolcar con precisión y seguridad la ISS de 420 toneladas. La NASA estaba buscando el mejor contratista para el proyecto y en junio seleccionó a SpaceX para diseñar el desorbitador con un contrato potencial de 843 millones de dólares.

La ISS lleva 25 años en órbita, alberga a 270 astronautas de diferentes países y permite realizar 3.300 experimentos en condiciones de microgravedad. A pesar de su éxito, la estación comenzó a mostrar signos de envejecimiento, con averías en infraestructura y equipamiento.

SpaceX y futuras misiones

SpaceX seguirá trabajando con la NASA en varias misiones espaciales. Su cohete más potente, el Falcon Heavy, enviará tecnología de extracción de materiales al asteroide Psyche y a la Luna, además de lanzar la sonda Europa Clipper a Júpiter.

Con la retirada de la ISS, se abrirá una nueva era en la que empresas privadas y gobiernos trabajarán juntos para explorar nuevas fronteras en el espacio y crear puntos clave de investigación y turismo. La NASA se centrará en Lunar Gateway, que actuará como un centro clave entre la Tierra y la Luna.