El nuevo director ejecutivo de Novavax ha instado a los gobiernos a cumplir los compromisos de comprar vacunas contra el covid-19 mientras la biotecnología estadounidense, que alguna vez tuvo altos vuelos, lucha por mantenerse a flote en medio de una caída en la demanda de inyecciones.
John Jacobs le dijo al Financial Times que no había garantía de que los gobiernos cumplieran todos sus compromisos existentes con la empresa, que incluyen 2.100 millones de dólares en acuerdos de compra anticipada firmados con el grupo de biotecnología de EE. UU. hasta 2025.
“Tuvimos que invertir miles de millones. . . para entregar una vacuna que ayudó a detener la marea de una pandemia global que estaba matando a millones”, dijo Jacobs, quien reemplazó a Stan Erck como director ejecutivo de Novavax en enero.
«Y luego, de repente, decir: ‘Bueno, gastaste todo tu dinero, te comprometiste a proteger a nuestros ciudadanos’. Ahora pensamos que no lo necesitamos tanto. Lo siento, no tienes suerte. Probablemente no sea bueno para las relaciones a largo plazo y ese tipo de cosas y para la salud pública”, dijo.
Novavax es uno de los pocos fabricantes de vacunas, junto con BioNTech/Pfizer y Moderna, que tiene licencia para suministrar inyecciones de Covid en los EE. UU., la UE y otros países occidentales. Todos los proveedores se enfrentan a una fuerte caída en las ventas debido a la débil demanda, lo que contribuye a un exceso de oferta que ha dejado miles de millones de dosis de vacunas sin usar.
John Jacobs dijo que no había garantía de que los gobiernos cumplieran todos sus compromisos existentes con Novavax.
Eso ha llevado a los gobiernos a renegociar miles de millones de dólares en contratos de suministro con los fabricantes, una medida que, según los analistas, podría ejercer una presión adicional sobre Novavax, que tiene problemas de liquidez.
“La voluntad de renegociar acuerdos no es exclusiva de Novavax, pero están más presionados contra una pared debido a su difícil situación financiera”, dijo Brendan Smith, analista de Cowen, un banco de inversión.
Novavax anunció en diciembre que reembolsaría al gobierno británico 112,5 millones de dólares tras su decisión de no ejercer una opción en su contrato para comprar dosis adicionales de vacunas. La compañía también enfrenta un proceso de arbitraje de $700 millones relacionado con la cancelación de un contrato de vacunas con Gavi, un organismo internacional que proporciona vacunas a países pobres.
La capitalización de mercado de Novavax se disparó por encima de los 20.000 millones de dólares cuando desarrolló Nuvaxovid, una inyección de Covid fabricada con un proceso de vacuna tradicional basado en proteínas en lugar de la tecnología de ARN mensajero utilizada por BioNTech/Pfizer y Moderna. Pero la valoración de la empresa de 36 años ha caído desde entonces por debajo de los 1.000 millones de dólares, debido a los retrasos en el lanzamiento de la vacuna, la feroz competencia de los rivales y la débil demanda de vacunas contra el covid.
Novavax advirtió en febrero que había «dudas sustanciales» sobre su futuro y Jacobs recientemente detalló planes para reducir costos hasta en un 50% y recortar los 2,000 empleados de la compañía en una cuarta parte.
Las reservas de efectivo de Novavax cayeron a $ 637 millones al 31 de marzo, desde $ 1.3 mil millones a fines de diciembre. Los pasivos corrientes ascienden a casi 2.000 millones de dólares, lo que incluye el proceso de arbitraje de Gavi.
Jacobs dijo que está priorizando la reducción de costos, desarrollando y lanzando una versión actualizada de su jab a tiempo para la temporada de vacunación de otoño y cumpliendo con las proyecciones de ingresos incluidas entre $ 1.4 mil millones y $ 1.6 mil millones en 2023.
Dijo que la mayoría de los socios están trabajando para proteger las relaciones a largo plazo con la industria biotecnológica, sabiendo que la próxima pandemia podría estar «a la vuelta de la esquina».
Jacobs dijo que Novavax espera cumplir con acuerdos de compra anticipada de $ 800 millones con la UE, Australia, Canadá y Nueva Zelanda, que se entregarán este año. Dijo que la compañía estaba negociando con algunos clientes sobre el cambio de los contratos de compra de 2024 y 2025, lo que podría resultar en cambios en los cronogramas de entrega y, en algunos casos, pagos anticipados acelerados a Novavax.
El analista de Jefferies, Roger Song, dijo que cualquier renegociación buscada por los países debido al exceso actual de suministro de vacunas representaba un riesgo para Novavax. Pero también podría proporcionar beneficios de flujo de caja a corto plazo, citando un pago de 100 millones de dólares realizado este trimestre en virtud de un acuerdo de compra renegociado.
“Los países pueden renegociar, pero probablemente tendrán que pagar parte de sus contratos para compensar a Novavax”, dijo Song.
La UE está en proceso de renegociar su contrato de vacunas con BioNTech/Pfizer, lo que ha generado temores entre los rivales de que los sacará del lucrativo mercado. Los detalles de un borrador de acuerdo informado por el FT sugieren que BioNTech/Pfizer podrían suministrar hasta 70 millones de dosis al año hasta 2026, dejando poco espacio para Novavax, Moderna o Sanofi.
Jacobs dijo que los fabricantes tienen un fuerte deseo de mantener la diversidad en el mercado de las inyecciones de Covid al garantizar que haya una alternativa a las inyecciones de ARNm suministradas por BioNTech/Pfizer y Moderna. Novavax estaba trabajando en estrecha colaboración con los reguladores para asegurar el acceso al mercado y así poder actualizar su vacuna para atacar nuevas cepas de covid a tiempo para el otoño, dijo.
“Imagínese si obtenemos un patógeno donde ese [mRNA] el producto de alguna manera no puede funcionar tan bien como se esperaba. Y no tienes la diversidad y las herramientas, e incluso el volumen suficiente para apoyar a las personas en países que no tienen el dinero que tenemos la suerte de tener en EE. UU. y Europa occidental”, declaró.
Jacobs dijo que no se arrepiente de unirse a Novavax en un momento en que estaba luchando. «Para mí, parecía una gran oportunidad para un cambio».
