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Según los activistas por los derechos de los animales, se está cuestionando la ética de SeaQuest, una empresa con fines de lucro que no está acreditada por ninguna organización zoológica. Ha tenido conflictos con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que sólo regula parte de la vida silvestre expuesta. El verano pasado, SeaQuest, de cuatro años de antigüedad, en Trumbull, Connecticut, fue cerrado debido a varias multas del USDA, incluido un incidente en el que un niño fue mordido por una ardilla de azúcar. (La instalación fue citada por falta de supervisión). Otro SeaQuest en Colorado también cerró este año después de recibir numerosas multas estatales y federales.
La compañía enfrenta continuas protestas de exempleados y grupos como PETA, que han presentado quejas contra lo que consideran crueldad, negligencia y explotación por parte de SeaQuest. Según registros estatales obtenidos por The New York Times, casi 100 animales, incluidos dos perezosos, murieron en SeaQuest de Woodbridge entre 2019, el año de su apertura, y 2023.
A fines del mes pasado, la División de Protección Ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Nueva Jersey emitió a la compañía un aviso de violación de 32 páginas citando numerosos casos de animales enfermos, heridos o maltratados. Entre ellos se encontraban reptiles territoriales que luchaban tan agresivamente que resultaban heridos y sangrando en sus recintos. Además, se menciona que una nutria y un puercoespín lograron escapar sin que los empleados se dieran cuenta, captados por las cámaras de seguridad. También se informa del caso de una guacamaya roja estresada que se arranca las plumas. Las autoridades exigieron que SeaQuest cambie inmediatamente sus prácticas y pague una multa nominal antes del 10 de julio o enfrentará multas significativas y la eliminación de sus permisos y animales.
Cuando se le pidió un comentario sobre la infracción, un portavoz de SeaQuest dirigió al Times a la sección de preguntas frecuentes del sitio web de la compañía. En respuesta a una investigación previa de ABC News, la compañía publicó: “Entre 2021 y 2022, SeaQuest Woodbridge recibió cientos de animales rescatados, muchos de los cuales se encontraban en mal estado de salud”. Los ejecutivos no respondieron preguntas sobre incidentes específicos.
Además, se informó que dos perezosos también murieron en SeaQuest en Las Vegas. Como los demás, SeaQuest está ubicado en un centro comercial cubierto donde la luz natural, la humedad, la vegetación y los suelos excavados, elementos esenciales para el bienestar de muchos animales, son escasos.
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