Contenido
Incluso para aquellos que presenciaron la Batalla de Bakhmut, el enfrentamiento más largo y posiblemente más mortífero de la guerra en Ucrania, las palabras a menudo fallaron.
Los soldados que lucharon en la ciudad devastada por los proyectiles lucharon por articular la carnicería. El hedor de las trincheras alrededor de la ciudad y el incesante aullido de los proyectiles, dijeron, recordaba la Batalla de Verdún en 1916, que duró 300 días y fue una de las más sangrientas de la Primera Guerra Mundial.
Cuando los rusos declararon la «victoria» el sábado, los bombardeos incesantes habían convertido las viejas tiendas y casas en ruinas calcinadas. Mientras Ucrania se enfocaba en luchar en la periferia, el presidente Volodymyr Zelensky reconoció que la ciudad se había ido y dijo que «Bajmut está solo en nuestros corazones».
Fue un arco de destrucción capturado por los fotógrafos del New York Times durante el año pasado.
Un primer golpe
La pérdida de Bakhmut comenzó en serio con un ataque con misiles rusos en mayo de 2022. El frente todavía estaba a unas 10 millas de distancia y la artillería retumbaba en la distancia. Ya había pocos autos en las calles a excepción de los vehículos militares; las tiendas y los bancos estaban cerrados. Sólo quedaban abiertos uno o dos cafés y supermercados.
En junio, el gobierno ucraniano instó a todos los que quedaban en Bakhmut y otras ciudades y pueblos en el camino del avance ruso a unirse al creciente éxodo de civiles que huían por su seguridad.
Clausura
En la región oriental de Donbass, una constelación de pueblos industriales y pueblos mineros que salpican la estepa, Rusia redujo repetidamente pueblos y ciudades a escombros antes de reclamar las ruinas.
En julio, después de semanas de feroces combates, Rusia capturó las ciudades gemelas de Sievierodonetsk y Lysychansk, a unas 35 millas al noreste de Bakhmut, y expulsó casi por completo a Ucrania de la provincia de Lugansk, que es parte de la región de Donbass.
La toma de Bakhmut fue vista como un paso hacia dos ciudades más importantes, Sloviansk y Kramatorsk, y hacia el resto de Donetsk, la otra provincia de la región de Donbass. El ritmo del fuego de artillería se ha acelerado y cientos de soldados ucranianos han resultado heridos y asesinados todos los días, dijeron funcionarios del gobierno. Las casas ardieron y la ciudad tembló día y noche.
Declarar un objetivo
Tras el fracaso del plan ruso para derrocar rápidamente al gobierno ucraniano y después de que su ejército sufriera una serie de humillantes derrotas fuera de la capital, Kiev, y en otras ciudades del noreste, el Kremlin se reagrupó y redobló sus esfuerzos para apoderarse de la región de Donbass. .
Durante el verano, Rusia todavía tenía mucha más potencia de fuego a su disposición que Ucrania, cuyos soldados estaban peligrosamente cerca de quedarse sin municiones. En un momento, los funcionarios ucranianos creyeron que las fuerzas rusas estaban disparando 50.000 disparos de artillería cada díaseñalando que sus propias tropas solo podían tomar represalias con alrededor de 5.000 a 6.000 rondas.
El 1 de agosto, el ministro de Defensa ruso, Sergei K. Shoigu, dijo que había comenzado la batalla por Bajmut. No por última vez, la especulación se arremolinó: ¿Podría Bakhmut resistir?
Lucha desde la distancia
La ciudad de Bajmut fue rebautizado como Artyomovsk en 1924 por los líderes soviéticos después El revolucionario bolchevique Fyodor «Artem» Sergeyev, amigo de Stalin. En 2016, los lugareños abandonaron el nombre soviético.
En tiempos más pacíficos, Bajmut era conocida por su fábrica de vino espumoso y sus minas de sal. Pero a medida que Rusia intensificó su intento de capturar la ciudad, los funcionarios ucranianos la declararon su bastión; con el tiempo, su importancia simbólica creció incluso cuando los analistas militares cuestionaron su importancia militar.
Durante gran parte del verano, la lucha se libró desde lejos cuando ambos bandos se enfrentaron en duelos de artillería y ataques de largo alcance.
Los puentes fueron destruidos y la tierra fue sembrada de minas. Los soldados ucranianos fortificaron posiciones en la ciudad y las fuerzas rusas continuaron alejándose de los perímetros.
Mientras se desarrollaban los combates, las autoridades de Kiev continuaron tratando de convencer a los civiles de que se marcharan. Ante el temor de que no hubiera calefacción, gas o electricidad a medida que se acercaba el invierno, Ucrania ordenó una evacuación obligatoria en agosto.
Significaba que miles más se unieron a los aproximadamente 14 millones de ucranianos desplazados de sus hogares en todo el país, a menudo huyendo en trenes de evacuación abarrotados, una vida empacada en una o dos maletas mientras se iban sin saber si alguna vez regresarían.
Aumento de pérdidas
En el otoño, una sorprendente contraofensiva ucraniana barrió a los rusos de la provincia nororiental de Kharkiv; poco después, Ucrania se movió a través de la provincia sureña de Kherson al oeste del río Dnipro, recuperando la ciudad de Kherson, la capital provincial.
A pesar de los reveses, el único lugar donde Rusia siguió atacando con ferocidad fue en Bajmut.
El asalto fue dirigido por un grupo de mercenarios conocido como Wagner, que fue fundado por un magnate ruso que se convirtió en hombre de confianza de Vladimir V. Putin y usó sus vínculos con el Kremlin para amasar una fortuna. Las filas del grupo fueron reforzadas por criminales reclutados en las colonias penales rusas. A pesar del liderazgo moral pobre y abismal, continuaron atacando.
Si bien los contornos más amplios de la guerra cambiaron drásticamente en el otoño, la batalla por Bakhmut continuó definiéndose por las terribles bajas de ambos bandos.
Una ciudad en ruinas
En noviembre, la ciudad era un laberinto de escombros, barricadas y muros contra explosiones construidos apresuradamente. Los analistas militares continuaron cuestionando su importancia estratégica y si valía la pena el costo que estaba pagando Ucrania para mantener a los rusos fuera. Cuando The New York Times visitó la ciudad a fines de noviembre, el hospital estaba lleno de decenas de soldados que sufrían todo tipo de traumatismos. Heridas de bala, metralla, conmociones cerebrales.
«Llegaron en lotes: 10, 10, cinco, 10», dijo Parus, uno de los médicos ucranianos del hospital.
Pero una nueva frase también entraba en el léxico de los ucranianos en todo el país mientras los soldados luchaban para evitar que la ciudad cayera: Bakhmut sostiene.
Intenta aguantar
Para los soldados ucranianos encargados de detener a Bakhmut, estar rodeados de carnicería y muerte solo podía pasar factura. Y la lucha fue feroz.
Las tropas rusas movilizadas «simplemente toman un arma y marchan como en la época soviética», dijo un médico ucraniano que usó el distintivo de llamada Smile. «Lo matan y el siguiente viene de la misma manera».
A medida que las temperaturas descendían por debajo del punto de congelación, los pocos residentes que quedaban vivían principalmente en búnkeres subterráneos. Dependían de los voluntarios para proporcionar alimentos y suministros médicos, a veces aventurándose a buscar leña.
Los dos bandos continuaron luchando. Las fuerzas rusas dijeron que lograron penetrar en las afueras del este de Bakhmut a principios de diciembre. Una vez más, los analistas militares se preguntaron cuánto tiempo más podrían resistir los ucranianos.
bombardeo intenso
Para febrero, Rusia había desplegado cientos de miles de tropas recién movilizadas, reemplazando a unos 200.000 muertos y heridos en la guerra en su conjunto. Desesperados por una victoria, los combatientes rusos atacaron posiciones ucranianas, a menudo con poco apoyo.
Un soldado ucraniano le dijo a The New York Times en febrero que simplemente no podían matar a las tropas rusas lo suficientemente rápido. Estaban derribando una ola solo para encontrarse con otro grupo que avanzaba sobre campos llenos de sus propios muertos.
A pesar de las enormes bajas, los rusos continuaron atacando, sofocando lentamente la ciudad mientras se acercaban a las líneas de suministro vitales. En marzo, las principales carreteras de entrada y salida de la ciudad fueron objeto de intensos bombardeos y miles de soldados ucranianos corrían el riesgo de quedar aislados.
Mientras los soldados ucranianos aseguran una carretera crucial y luego comienzan a retomar la tierra al norte y al sur de la ciudad, las fuerzas rusas intensifican su bombardeo de la ciudad y las últimas cuadras donde los defensores ucranianos resisten.
pérdida insondable
Casi todas las noches durante las dos primeras semanas de mayo, a veces dos veces por noche, el ejército ruso llovió fuego sobre las posiciones ucranianas en forma de municiones incendiarias. Mientras ardía el fuego, la artillería y los tanques rusos explotaron y los francotiradores se escondieron en edificios en ruinas para evitar que las fuerzas ucranianas trajeran refuerzos o movieran tropas.
Las llamas de Bakhmut iluminaron el cielo nocturno por millas, y el humo se cernía sobre las ruinas temprano en la mañana, tan denso que parecía niebla.
Para el sábado, un año después de que los rusos comenzaran a bombardear la ciudad con regularidad, habían logrado arrasarla.
Bakhmut ya no era una ciudad sino un cementerio.
Bakhmut era quizás una ciudad poco probable en la que tomar una posición, para ambos lados. Pero con el tiempo, ha adquirido una importancia desmesurada: un símbolo del desafío ucraniano y la determinación de los líderes rusos de abrirse camino hacia una pequeña victoria en un rincón anónimo del este de Ucrania. Durante mucho tiempo será recordado como un lugar de sufrimiento insondable.
El informe fue proporcionado por Carlota Gall, Thomas Gibbons NeffGaelle Girbes, Andrés E. Kramer, evelina riabenko, Michael Schwirtz, maria varenikovaSlava Yatsenko, Dmitri Yatsenko y natalia yermak.
