Durante el primer año de la guerra de Rusia en Ucrania, la administración de Biden se preocupó constantemente de que si Kiev tomaba represalias dentro de las fronteras rusas, el presidente Vladimir V. Putin tomaría represalias no solo contra Ucrania, sino también contra la OTAN y Occidente.
Pero esos temores se han desvanecido. A medida que se acerca la contraofensiva de Ucrania, se enfrentaron una serie de audaces ataques en Rusia, que van desde un enjambre de ataques con aviones no tripulados en Moscú hasta el bombardeo de ciudades en la región de Belgorod en la frontera con Ucrania y una incursión en el país utilizando vehículos blindados fabricados en Estados Unidos. por la administración Biden con el equivalente diplomático de un encogimiento de hombros.
“No es que vayamos a investigar esto”, dijo la semana pasada el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John F. Kirby, refiriéndose a si Ucrania o grupos respaldados por Ucrania estaban detrás de los ataques en Moscú. El lunes, los combatientes atacaron al menos 10 aldeas en la región de Belgorod con fuertes bombardeos, dijo su gobernador.
Detrás de puertas cerradas, los altos funcionarios de la administración parecían aún menos desconcertados. “Escuche, esto es una guerra”, dijo el jueves pasado un alto funcionario del Pentágono. «Eso es lo que sucede en una guerra».
Los funcionarios estadounidenses ven los ataques transfronterizos como operaciones preliminares para la posible contraofensiva en curso de Ucrania, una señal de que tendrá varias fases. Las operaciones, dicen, son una prueba importante de las defensas rusas y una flexión de músculos antes del gran impulso militar.
Eso está muy lejos del paso de puntillas de la administración el año pasado, cuando los funcionarios estadounidenses tuvieron cuidado de asegurarse de que no le estaban dando a Ucrania armas que pudieran atacar dentro de Rusia, citando temores de una escalada. “No alentamos ni permitimos que Ucrania ataque más allá de sus fronteras”, dijo el presidente Biden en mayo pasado en un ensayo invitado en The New York Times, solo dos meses después de que desbaratara una propuesta de la Unión Europea para enviar aviones de combate MIG-29 a Ucrania. «No vamos a enviar sistemas de cohetes a Ucrania que golpeen a Rusia».
Avance rápido 12 meses, y el Sr. Biden aprobó el envío de los F-16 ucranianos, un avión de combate igualmente mortal.
¿Entonces qué pasó?
Depuis les premiers jours de l’invasion, l’armée russe battue s’est montrée incapable de faire des gains significatifs contre l’Ukraine, et un conflit plus large risquerait d’entraîner les États-Unis et l’OTAN encore plus profondément dans la guerra. Y los temores de que Rusia pueda usar un arma nuclear táctica parecen haber disminuido un poco, aunque los funcionarios advierten que eso podría cambiar si Putin se siente acorralado.
“Creo que la administración realmente ha doblado la esquina para comprender que Rusia no solo es el perdedor estratégico, sino que lo más probable es que sea el perdedor militar”, dijo Evelyn Farkas, la principal funcionaria rusa del Pentágono y ucraniana bajo la administración de Obama. y el director ejecutivo del Instituto McCain.
El Dr. Farkas dijo que persisten los temores de una escalada, pero «aunque son reales, no dan tanto miedo como que Rusia prevalece de una forma u otra».
Los oficiales militares estadounidenses dicen que la realidad de la guerra es que es una tontería jugar constantemente a la defensiva y luchar contra un enemigo solo en su propio territorio, sin poner en peligro el propio hogar del enemigo.
«Si estás en guerra, no puedes simplemente sentarte y darle la iniciativa al enemigo», dijo Frederick B. Hodges, teniente general retirado y excomandante general de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Europa. «Según la carta de la ONU, cada nación tiene derecho a defenderse, por lo que para Ucrania, desde un punto de vista legal y militar, tiene mucho sentido».
Oficialmente, los funcionarios de la administración de Biden continúan diciendo que no quieren que Ucrania use armas suministradas por Estados Unidos para llevar a cabo ataques dentro de Rusia, ya sea por parte de tropas ucranianas o grupos paramilitares.
“No alentamos, permitimos ni apoyamos huelgas o ataques dentro de Rusia”, dijo Kirby el lunes en la Casa Blanca. “Nuestro esfuerzo es apoyarlos en su autodefensa, en la defensa de su territorio, de su soberanía”.
Los funcionarios estadounidenses dicen que si bien la amenaza de una escalada nuclear no ha desaparecido, las operaciones transfronterizas de Ucrania no son el tipo de acción que pueda provocar el uso de un dispositivo nuclear. Funcionarios de inteligencia estadounidenses han dicho que creen que Rusia solo usará un dispositivo nuclear táctico si el control del poder de Putin se ve amenazado, si su ejército comienza a desmoronarse por completo en Ucrania o si enfrenta la pérdida de Crimea, que las fuerzas rusas tomaron en 2014.
Pero persiste la preocupación de que un error de cálculo o un paso en falso por parte de las operaciones pro-ucranianas podría convertir un ataque simbólico dentro de Rusia en algo más dañino, algo a lo que el Kremlin siente que debe responder con más contundencia, o que podría generar tensión y desacuerdos entre los aliados europeos que se oponen a cualquier esfuerzo de Ucrania para expandir la guerra, según funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios estadounidenses ahora también dicen que es poco probable que los ataques ucranianos en Rusia desencadenen un ataque ruso contra cualquier país o instalación de la OTAN. Putin quiere asegurarse de que la guerra no se extienda a otros países, lo que podría incitar a Estados Unidos a involucrarse aún más o incitar a la administración Biden a enviar armamentos a los ucranianos que se ha negado a dar, para que no los usen. dentro de Rusia, dijeron las autoridades.
Por supuesto, Biden comenzó a hacerlo de todos modos, desde suministrar a Ucrania tanques M1 Abrams hasta F-16.
Varios altos funcionarios estadounidenses, europeos y ucranianos actuales y anteriores han dicho que las recientes incursiones transfronterizas de las fuerzas pro-ucranianas en Rusia y los ataques con aviones no tripulados alrededor de Moscú marcan el comienzo de la contraofensiva planeada desde hace mucho tiempo por Kiev.
Estos ataques preliminares -lo que los analistas militares llaman operaciones de formación- tienen como objetivo desbaratar los planes de batalla de Moscú, alejar a las tropas rusas de los principales campos de batalla y socavar la confianza de los ciudadanos rusos en las fuerzas del país, dijeron funcionarios en entrevistas. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir la ofensiva planeada.
Los ataques se han intensificado en las últimas semanas después de los ataques en Crimea y otras partes de la Ucrania ocupada contra los ferrocarriles, las líneas de suministro, los depósitos de combustible y las tiendas de municiones rusos.
Michael Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia, dijo que las operaciones transfronterizas tenían dos propósitos principales. “El primero es llevar la guerra a Rusia y demostrar que no es invulnerable”, dijo. «La segunda es lograr que las fuerzas rusas tomen en serio el problema de defender su frontera y lograr que comprometan recursos, tal vez trayendo tropas de otros lugares».
El Sr. Kofman agregó: “Este tipo de operaciones son económicas en relación con su impacto estratégico y las operaciones de información ucranianas las amplifican de manera efectiva”.
Una de las últimas cosas que quiere Putin es hacer que el público ruso tema que la guerra está llamando a su puerta, dijeron dos funcionarios.
Pero la administración de Biden está caminando por una línea muy fina. Si bien los funcionarios de la administración instan a Ucrania a no usar armas suministradas por Estados Unidos para atacar a Rusia en su propio suelo, también dijeron que corresponde al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y sus comandantes militares decidir cómo usarían este equipo.
“No les decimos dónde golpear. No les decimos dónde no llamar”, dijo Kirby a los periodistas la semana pasada. “No les decimos cómo ejecutar sus operaciones. Les damos materiales. Les damos formación. Les traemos consejos y opiniones. Diablos, incluso hacemos ejercicios de mesa con ellos para ayudarlos a planificar lo que van a hacer.
Gran Bretaña, otro gran aliado de Ucrania, fue más allá.
Su ministro de Relaciones Exteriores, James Cleverly, dijo la semana pasada que Ucrania tenía «el derecho de proyectar la fuerza más allá de sus fronteras» para socavar los ataques y objetivos militares rusos más allá de las fronteras de Ucrania. defensa». .” Cleverly dijo que no tenía detalles de los ataques con drones y que estaba hablando de manera más general.
Los analistas militares han minimizado la posibilidad de que los ataques cada vez más descarados y frecuentes dentro de Rusia puedan intensificar la respuesta del Kremlin.
Los temores de una escalada durante el año pasado, dijo el general Hodges, han sido «bueno, bien exagerados» por parte de la administración, particularmente los temores de que Rusia tomará represalias contra Occidente o la OTAN. Pero señaló que Rusia había tomado represalias contra los ucranianos.
“A medida que pasaba el tiempo, con Rusia continuando matando a ucranianos inocentes, con armas de precisión contra edificios de apartamentos, nuestro frenado continuo nos hizo parecer ingenuos”, dijo el general Hodges.
Los funcionarios estadounidenses dicen que, hasta ahora, Rusia ha respondido, a veces con fuerza, a los ataques transfronterizos, pero no ha intensificado la guerra ni desencadenado ninguna nueva respuesta a las operaciones.
Los funcionarios estadounidenses dicen que creen que Rusia no dará un paso adelante mientras los ataques ucranianos sigan siendo en su mayoría simbólicos y no destruyan infraestructura crítica u objetivos de importancia nacional.
El único objetivo que alcanzaron los ucranianos el año pasado fue de importancia nacional y de infraestructura crítica: el puente del estrecho de Kerch que une Crimea con el continente. Rusia respondió a este ataque lanzando una campaña contra la red eléctrica ucraniana, una notable escalada en la guerra.
Pero aparte del puente, los ataques que, según EE. UU., fueron llevados a cabo por Ucrania o por grupos alineados con Ucrania en las ciudades fronterizas rusas o contra partidarios del gobierno ruso han tenido un impacto más simbólico que un impacto directo en la guerra.
