Irlanda no fue ostentosa, incluso fue empujada, pero sigue en la carrera por lograr el grand slam en esta edición 2023 del Torneo de las Seis Naciones. El XV del Trébol acabó venciendo el sábado 25 de febrero sobre el césped del Estadio Olímpico de Roma, ante un conjunto italiano (20-34) que sigue sorprendiendo.
Por si no fuera suficiente el entusiasmo de los Transaplins ante los números mundiales, grandes favoritos antes de este encuentro, hubo partido. Incluso si los primeros momentos de la reunión sugirieron lo contrario. James Lowe anotó un primer intento (2ᵉ) para los irlandeses, que finalmente será cancelado. Unos segundos después, el mismo Lowe lanzó a su capitán, James Ryan, para un try esta vez validado (3ᵉ).
La dupla formó parte de la alineada titular, el 11 de febrero, durante el bofetón perdido ante el XV de Francia (32-19) en Dublín. Esta tarde seguían en el partido, a pesar de los siete cambios realizados por el técnico en su equipo titular, algunos forzados: el capitán Jonathan Sexton, por ejemplo, estaba lesionado.
Al rotar su plantilla ante Italia, considerado el rival más débil de la competición, Andy Farrell quería sobre todo calibrar sus recambios para el próximo Mundial (del 8 de septiembre al 28 de octubre en Francia), que los irlandeses aspiran a ganar.
Quince puntos de quince posibles
El jefe del XV de Trébol pudo ver que a algunos de sus jugadores aún les faltaban referentes. Porque tras su primer intento, sus tropas sufrieron durante diez grandes minutos la presión de una Italia decidida a demostrar que no es ni títere ni chivo expiatorio del resto de selecciones en este Torneo. La Nazionale reaccionó rápidamente gracias a un buen intento de Stephen Varney (7ᵉ), que les permitió tomar la delantera temporalmente.
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Entusiasta ofensivamente y atrevido, como la recuperación y prueba de Pierre Bruno antes del descanso (40ᵉ + 1) –, sin embargo, los italianos fueron torpes. Los irlandeses aprovecharon esto en el primer tiempo para anotar tres tries de Hugo Keenan (13ᵉ), Bundee Aki (20ᵉ) y Mack Hansen (35ᵉ). Suficiente para conseguir un tercer bono ofensivo en tres partidos para Irlanda, incluso antes de volver al vestuario.
En el segundo tiempo, el XV de Trébol se rompió los dientes por un largo rato ante una valerosa defensa italiana y anotó solo un ensayo más, gracias al doblete de Hansen (71ᵉ). La derrota de Italia estaba sellada, aunque puede presumir de haber estado en contacto con el marcador durante buena parte del partido.
Irlanda, por su parte, no se habrá logrado «los ochenta minutos completos» investigado por James Lowe. Pero el XV de Trébol sigue su camino hacia la victoria en este Torneo de las Seis Naciones y se lleva, tras tres partidos, quince puntos de quince posibles. Le quedan dos partidos para lograr su tercer grand slam después de 2009 y 2018. Tendrá que ganar en Escocia, el único otro equipo invicto antes de su partido contra Francia el domingo 12 de marzo, luego en casa contra Inglaterra, el 18 de marzo.
Una pelea constante en Cardiff
El otro partido de la jornada, en el Millenium Stadium de Cardiff, fue mucho menos espectacular. Al término de un encuentro con poco ritmo, Inglaterra se impuso en Gales (10-20). Hay que decir que el XV de la Rosa y el de Puerro están lejos de su mejor nivel.
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Jugar
Después de una semana de tensión, los galeses no tenían cabeza para el rugby. Los jugadores, en el centro de un proyecto de modificación de contrato exigido por su federación, en plena ebullición por un escándalo de acoso sexual, faltaron a los entrenamientos del miércoles y habían amenazado con no disputar el encuentro de este SÁBADO. Finalmente se llegó a un primer acuerdo entre las dos partes.
El envejecido equipo dirigido por Warren Gatland, que volvía al puesto de entrenador a principios de año, sufrió en el primer tiempo el dominio de los ingleses, que se adelantaron gracias a la prueba de Anthony Watson (19mi). El segundo período, tan agitado como el primero, habrá sido un poco más agitado. En especial gracias a Louis Rees-Zammit, recuperado de una lesión y que permitió que Gales se adelantara por dos puntos gracias a un try marcado en la vuelta del vestuario (41mi). Duró poco: el XV de la Rosa tomó la delantera gracias al pilar Kyle Sinckler (45mi), antes de confirmar su acierto con un try de Ollie Lawrence al final del partido (75mi).
Tras perder ante Irlanda (10-34) y Escocia (7-35), los galeses concedieron su tercera derrota en igual número de partidos. Inédito desde la edición de 2003 del Torneo, durante la cual terminaron últimos en la clasificación.
Al igual que sus oponentes vespertinos, el XV de la Rose está en el punto más bajo de la ola y actualmente está pasando por una importante reestructuración. En diciembre de 2022, Steve Borthwick tomó el relevo de Eddie Jones, que había encabezado la selección durante siete años, y busca la nueva fórmula. El exinternacional parece haber encontrado parte de la receta con esta segunda victoria después de la conquistada ante Italia el 12 de febrero (31-14). A pesar de este éxito en Cardiff, Inglaterra sigue tercera en el torneo, por detrás de Irlanda y Escocia, a la espera del partido del domingo entre el XV du Thistle y la selección de Francia.
