WELLINGTON, Nueva Zelanda – Al menos seis personas murieron después de que se produjera un incendio en un albergue en la capital de Nueva Zelanda, Wellington, el martes, dijo el primer ministro Chris Hipkins.
«Es una tragedia absoluta», dijo Hipkins a los periodistas en el Parlamento el martes. «Es una situación horrible».
Hasta el momento se desconoce la causa del incendio. Habrá «una serie de investigaciones» sobre el desastre, dijo el primer ministro.
El albergue no tiene rociadores y la alarma contra incendios no se activó automáticamente, Brendan Neally, portavoz del departamento de bomberos, le dijo a Radio Nueva Zelanda. Los códigos de construcción de Nueva Zelanda exigen que se instalen rociadores en edificios de nueva construcción, pero no en los más antiguos.
El albergue pasó una inspección del edificio en marzo de este año, que incluyó la prueba de los sistemas de seguridad del edificio, dijo un comunicado del Ayuntamiento de Wellington.
Algunos inquilinos del albergue, llamado Loafers Lodge, eran clientes de la agencia de asistencia social de Nueva Zelanda. Tiene 92 habitaciones y estaba completamente ocupado cuando estalló el incendio, dijeron las autoridades.
“Los pasillos son realmente angostos con estas pequeñas escaleras angostas, así que mi corazón se hundió cuando vi las noticias”, dijo Mark Lilly, quien dijo que se fue del albergue dos semanas antes. Había acudido al lugar buscando información sobre los vecinos que no habían contestado sus teléfonos.
«Había muchas personas mayores viviendo en el último piso que se movían lentamente y no deberían haber estado allí», agregó Lilly.
Más de 50 residentes que habían huido del incendio fueron encontrados y otros cinco fueron rescatados del techo del albergue de cuatro pisos, dijeron las autoridades. Cuatro personas fueron hospitalizadas, una de ellas en estado grave. Más de 80 bomberos luchaban contra el incendio en su punto máximo y el fuego se extinguió alrededor de las 6 a.m.
El Sr. Neally dijo que 11 personas siguen desaparecidas. Todavía no se sabe cuántas personas murieron porque no era seguro ingresar al edificio, dijo en un comunicado el inspector Dean Silvester, portavoz de la policía.
Se utilizó un dron para examinar el edificio en busca de daños estructurales.
El albergue se encuentra en Newtown, un vecindario social y étnicamente diverso a menos de una milla del centro de Wellington, donde el rápido aumento de los precios de la vivienda ha expulsado a muchos estudiantes y familias de bajos ingresos.
Anthony Harris, un soldador de 36 años, dijo que perdió todas sus pertenencias en el incendio y que no sabía dónde dormiría esa noche.
Dijo que huyó de su habitación del tercer piso cuando se despertó con el sonido de la gente gritando en los pasillos. Había frecuentes falsas alarmas de incendio en el albergue, dijo, y podría haberse quedado en la cama si no hubiera notado que el humo se filtraba por debajo de la puerta.
Harris dijo que las puertas del albergue que dan a la calle solo se pueden abrir electrónicamente, no manualmente. “Solo salimos porque había un tipo tirado en el piso que sostenía la puerta principal abierta, manteniéndose agachado para evitar el humo”, dijo.
Los residentes del albergue incluían trabajadores de un hospital cercano, personas recientemente sin hogar y neozelandeses que habían sido deportados de Australia debido a condenas penales.
“Este es un lugar de refugio donde nuestro gobierno coloca a los más vulnerables y a los más necesitados de apoyo que no pueden encontrar vivienda debido a nuestra crisis de vivienda”, dijo Filipa Payne, vocera de Route 501, un grupo de defensa que apoya a los deportados. . La Sra. Payne dijo que no pudo comunicarse con todos los inquilinos que conocía en el edificio.
El incendio fue un evento de «una vez cada diez años» para la ciudad, dijo Nick Pyatt, Gerente del Distrito de Bomberos y Emergencias de Wellington. «Es la peor pesadilla para nosotros», agregó.
