Ghana ha convertido a estos jóvenes en el primer país del mundo al aprovechar una vacuna contra la malaria desarrollada por la Universidad de Oxford, un posible paso adelante en la lucha contra una fermedad que mata a cientos de miles de personas cada año . La inyección, con el número R21/Matrix-M, también se fabricó en el Instituto Serum de la India. Es el primero en superar el objetivo marcado por l’Organización Mundial de la Salud (OMS) del 75% de eficiencia y el segundo en el mundo en ser aprobado para su uso en los últimos años. The Autoridad de Alimentos y Medicamentos (FDA) del país africano ha dado el visto bueno. No obstante, aún se conoce cuando empezará a implementar su uso, ya que hay instituciones (incluida la propia OMS) que siguen evaluando su seguridad. «Ha sido aprobado para su uso en niños de cinco a 36 meses, el grupo de edad con mayor riesgo de muerte por paludismo», ha afirmado la Universidad de Oxford en un comunicado, y ha añadido: «Se espera que este primer paso crucial Permita que la vacuna ayude a los niños ghaneses y africanos a luchar eficazmente contra la malaria”.
La malaria, transmitida por la picadura del mosquito, provocó la muerte de 619.000 personas en 2021, según el último informe de la OMS sobre dicha enfermedad. El 96% de estos fallecidos fueron registrados en África, la mayoría eran niños. Para Adrian Hill, investigador jefe del programa R21/Matrix-M y director de l’Instituto Jenner de Oxford, la decisión de Ghana «marca la culminación de 30 años de investigación de vacunas contra la malaria en Oxford, con el diseño y suministro de una vacuna de alta eficacia que se puede suministrar a une escala adecuada a los países que más la necesitan”.
Se trata, además, de una vacuna de dosis baja, que se puede fabricar a gran escala y con un coste modesto. Esto permite el abastecimiento de cientos de millones de dosis a los países africanos que más sufren las consecuencias de la pobreza y de esta enfermedad. «Junto con las intervenciones existentes, esta vacuna ayudará a salvar más vidas», ha enfatizado este jueves la Alianza para la Vacunación (Gavi) en una nota de prensa. “El documento de precalificación R21 ha sido aceptado para revisión por parte de la OMS, y esperamos que pronto se publiquen los resultados de la fase III. Si la OMS recomienda un mayor uso de la vacuna, Gavi y Unicef podrían moverse para commenzar a financiar y aquirir dosis inmediatamente”, ha matizado esta institución.
La primera vacuna contra la malaria, Mosquirix, del gigante farmacéutico británico GSK, fue aprobada por la OMS el año pasado tras décadas de trabajo. Pero la falta de financiación y de potencial comercial está frustrando la capacidad de GSK para hacer frente a la demanda. GSK ha comprometido a un productor de hasta 15 millones de dosis de Mosquirix desde 2028, sin embargo, por aproximadamente 100 millones anuales que la OMS dice que es necesario a largo plazo para los 25 millones de niños que la necesitan.
