Explosiones antes del amanecer golpearon el único puente que conecta la península ocupada de Crimea con Rusia continental el lunes, dañando un símbolo vital de los reclamos de soberanía del presidente Vladimir V. Putin sobre el territorio ucraniano e interrumpiendo brevemente una importante línea de suministro de tropas rusas.
Las explosiones fueron la segunda vez que el puente del estrecho de Kerch fue golpeado en 10 meses. Y si bien estos infligieron mucho menos daño que un camión cargado de explosivos que explotó en octubre pasado, revelaron la vulnerabilidad del puente, y otras rutas de suministro rusas lejos del frente, mientras Ucrania lidera una contraofensiva agotadora para recuperar la tierra.
Rusia acusó el lunes a Ucrania de usar drones marítimos para atacar el puente, un enlace estratégico para las fuerzas rusas que luchan en el sur de Ucrania. Los funcionarios ucranianos celebraron el ataque, pero no se atribuyeron ni negaron la responsabilidad de las explosiones.
Horas después del ataque, Moscú anunció que se retiraba del Acuerdo de Granos del Mar Negro, un acuerdo que había permitido a Ucrania exportar su grano por mar a pesar del bloqueo naval de Moscú. El portavoz del Kremlin, Dmitry S. Peskov, dijo que el ataque al puente no estaba relacionado con la decisión de Rusia de suspender su participación en el acuerdo, que había ayudado a mantener estables los precios mundiales de los alimentos.
El servicio ferroviario sobre el puente se reanudó el lunes por la mañana. Pero los daños en los carriles para automóviles, que parecían haber dejado parte de la carretera combada, según un video verificado por The New York Times, amenazaron con restringir las operaciones logísticas rusas.
Si el puente fuera destruido o gravemente dañado, Moscú se quedaría con una sola ruta terrestre importante desde Rusia, a lo largo de la costa sur de Ucrania, para apoyar a decenas de miles de soldados que luchan por mantener el territorio capturado en las primeras semanas de su invasión.
Putin, en una reunión con funcionarios de transporte transmitida por la televisión estatal, condenó las explosiones como «otro ataque terrorista perpetrado por el régimen de Kiev». Dijo que el Ministerio de Defensa estaba preparando la respuesta de Rusia y que el principal servicio de seguridad de Rusia, el FSB, investigaría.
«Dado que este es el segundo ataque terrorista en el puente de Crimea», dijo Putin, «estoy esperando propuestas concretas para mejorar la seguridad de esta instalación de transporte estratégicamente importante».
Un segmento del puente fue destruido y otro dislocado por más de 30 pulgadas, según Marat Khusnullin, viceprimer ministro de Rusia. Pero los principales pilares de apoyo permanecieron intactos, lo que Putin llamó «buenas noticias».
Khusnullin dijo que el tráfico limitado de vehículos podría reanudarse el martes. Las vías menos dañadas serían restauradas a mediados de septiembre y el resto de las vías en noviembre, dijo.
Los blogueros y comentaristas militares rusos a favor de la guerra describieron el ataque, que según las autoridades mató a dos personas e hirió a una tercera, como evidencia de otro fracaso del mando militar ruso. Igor Girkin, un ex oficial de inteligencia ruso que dirige un destacado blog, dijo que Ucrania atacaría una y otra vez hasta que se rompiera el enlace del puente.
El ataque se produjo cuando las fuerzas ucranianas participaban en una feroz contraofensiva de cinco semanas de duración destinada a expulsar a las fuerzas rusas de las regiones del sur y este de Ucrania. Las fuerzas rusas están atrincheradas detrás de campos cargados de minas terrestres, por lo que el ejército ucraniano se ha visto obligado a moverse con cautela y el progreso ha sido lento.
Los analistas dicen que aislar a las fuerzas rusas en Crimea es una parte esencial de la estrategia de contraofensiva de Ucrania. Las fuerzas terrestres ucranianas han tratado de abrir una brecha en el puente terrestre natural que conecta a Rusia con la península a través del sur de Ucrania, y han apuntado repetidamente al puente, que Putin ordenó construir después de que Rusia se anexó ilegalmente Crimea en 2014.
Cuando se inauguró el puente en 2018, Putin lo calificó como un logro «notable» que ha fortalecido a Crimea. Con su franqueza, dijo, «todos estamos aún más cerca el uno del otro».
La explosión que golpeó el puente en octubre pasado fue lo suficientemente grande como para romper los tanques de combustible de un tren que pasaba, incendiándolo y arrancando parte de la carretera de sus juntas hacia el mar. Las autoridades ucranianas no reconocieron ningún papel hasta meses después, pero llamó al puente de 12 millas un objetivo militar legítimo debido a su papel logístico vital en el esfuerzo de guerra del Kremlin.
“Cualquier estructura ilegal utilizada para entregar instrumentos rusos de asesinato masivo es necesariamente de corta duración, independientemente de las razones de la destrucción”, dijo Mykhailo Podolyak, asesor principal del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. dijo en Twitter Lunes.
Después del ataque de octubre, Moscú intensificó las contramedidas para defender la estructura, desplegando un barco con una matriz de reflectores de radar para proteger el puente.
Una agencia rusa, el Comité Nacional Antiterrorista, dijo en un comunicado que Ucrania atacó el puente el lunes con dos drones marítimos, una afirmación que no pudo ser verificada de forma independiente. El video y las fotografías verificadas por The Times mostraron los daños más graves a lo largo de un tramo del puente que se dirigía hacia Rusia. Una foto también mostró un automóvil dañado en el puente.
Si bien destruir un puente en tiempos de guerra siempre ha sido difícil, los drones aéreos y marítimos pueden proporcionar nuevas formas de atacar los puntos débiles.
«Las armas guiadas de precisión, donde puedes golpear una parte específica del puente, hacen que sea menos difícil derribarlo», dijo Samuel J. Cox, contralmirante retirado y director del Comando de Historia y Patrimonio Naval en Washington. «Te permite llegar a un punto específico de la cubierta donde puedes hacer más daño».
Pero el diseño de los puentes ha mejorado a lo largo de los años, lo que significa que un puente a menudo conserva la integridad estructural para ser reparado, en lugar de tener que ser reemplazado.
“Creo que los rusos podrían resolver esto bastante rápido”, dijo el almirante Cox.
milana mazaeva, Iván Nechepurenko, James Glanz Y Axel Boada informe aportado.
