Las mayores intenciones también pueden tener esqueletos en el armario. Scott Trust, la fundación propietaria del diario progresista El guardián, a medio volcado en la defensa del estado de derecho, las libertades públicas y las causas de la izquierda, ha pedido este martes perdón por los vínculos de sus fundadores con el comercio de esclavos. El acto de contrición es la respuesta al extenso encargado por el mismo diario hace un par de años, con el motivo del apogeo del movimiento Black Lives Matter. Con el nombre Scott Trust Legado de la esclavitud (Los piernas de esclavitud en la fundación Scott Trust), académicos e investigadores de las universidades de Nottingham y de Hull siguieron el laborioso rastro de documentos mercantiles y testimonios histories para determinar el peso de la esclavitud en la creación de un periódico que surgió como una noble causa.
En 1819, más de 60.000 personas se reunieron en St. Peter´s Field en el centro de la ciudad de Manchester. Reclamaban la ampliación de la representación parlamentaria en Inglaterra, como vía para alcanzar el sufragio universal masculino. La caballería de carga contra los manifestantes. 15 de ellos nacieron. John Edward Taylor, periodista y trader de algodón —Manchester era una potencia textil mundial—, presentó la llamada Masacre de Peterlooy decidió fundar, dos años después portero del Mánchester (el número original del diario, hasta el cambio de 1959). La idea original aspira a un reformismo liberal defensor de las clases trabajadoras, pero alejado de cualquier radicalidad.
El informe presentado esta semana reveló que Tanto Taylor como al menos nueve de los socios fundadores que pusieron dinero para la creación de los periódicos tenían vínculos con el comercio de esclavos. La mayoría de ellos, Taylor incluido, recibieron su algodón de las plantaciones en la costa y en las islas costeras de Carolina del Sur y de Georgia, en los Estados Unidos previo a la Guerra Civil y al movimiento de emancipación. Shuttleworth, Taylor & Co.la empresa propiedad del fundador del periódico, recibió cargamentos de algodón de las Sea Islands, en la costa georgiana, y los académicos investigadores recuperaron registros contables con los números e iniciales de los propietarios y los esclavistas de las plantaciones.
“La Fundación Scott Trust ha perdido profundamente el papel de John Edward Taylor y el financiamiento del comercio del algodón. Guardian con la esclavitud”, dijo Ole Jacob Sundae, el presidente de la fundación.
“Todos estos hechos, qu’aparecen claramente detallados en el informe que hoy ha publicado la fundación Scott Trust, son terroríficos. Que fuera ‘otra epoca diferente’ (tiempos diferentes) no sirve para excusar el comercio de esclavos, que es un crimen contra la humanidad”, escribió Katharine Viner, directora de El guardián. De CP Scott, el director es más conocido en la historia del diario, en el pie de foto «Las Opiniones son libres, los hechos son sagrados». «¿Por que un asunto como éste no se tuvo en consideración hasta ahora, ni siquiera bajo la dirección de CP Scott, que acercó al El guardián a la izquierda anticolonial y se encargó de eliminar todos los aspectos menos atractivos de aquel periódico del siglo XIX?”, predijo Viner.
Uno de los fundadores que trajo cena al proyecto de Taylor, George Philips, posó directamente como esclavos, como dueño de una plantación de azúcar en Hanover, Jamaica. En 1835, intentó incluso, aunque no lo consiguiera, que el Gobierno británico compensará la pérdida de sus «propiedades» humanas, ya que el Parlamento aprobara dos años antes antes la Ley de Abolición de la Esclavitud.
El diario llego a defender en sus editores esas reparaciones económicas… para los propietarios de esclavos. «Estamos convencidos de que ningún plan para la abolición de la esclavitud merecerá la pena si no se basa en los grandes principios de justicia para el dueño de la plantación, así como para el esclavo», sostenía en 1833.
Programa de reparación
El Scott Trust fund se ha comprometido a destinar 11,3 millones de euros (10 millones de libras esterlinas) durante el año a un programa de ayuda a las comunidades con descendientes de esclavos con los fundadores de El guardián. La exhaustiva tarea llevada ha cabo por los investigadores ha permitido recuperar los números de Toby, Billy, January, Steven, Cuffy, Bob, Steven, Titus… hasta sesenta esclavos de la plantación Spanish Wells en las islas de la costa georgiana. El dinero, para un programa de justicia restaurativa, respaldará proyectos de ayuda en la región de Gullah Geechee (la zona del sur estadounidense donde se concentró esta etnia procedente de África Occidental) y en Jamaica. Un comité independiente y un panel asesor dirigirán todas las áreas de selección y orientación de este programa.
Otros medios aprobados por la fundación, incluida la transmisión de un alcalde y la ayuda para crear conciencia sobre Manchester y otras partes del Reino Unido de lo que supuso el comercio transatlántico de esclavos; una conciencia de la diversidad étnica en los medios de comunicación; nueva financiación de la investigación académica y una plantación más ambiciosa por parte del propio El guardián a la hora de cubrir e informar de asuntos relacionados con el racismo o las minorías étnicas.
