Hace apenas cuatro años, parecía que iba a despegar un esfuerzo conjunto estadounidense y chino para detener el flujo de fentanilo producido en China que llegaba a Estados Unidos. Beijing dio a conocer una nueva ley radical que prohíbe los opioides sintéticos, lo que llevó a la administración Trump a elogiar al máximo líder de China, Xi Jinping, por «un maravilloso gesto humanitario».
Pronto, las fuerzas del orden público chinas y estadounidenses unieron fuerzas para investigar y enjuiciar a los traficantes de fentanilo en China.
Pero hoy, la cooperación entre los dos países sobre el fentanilo está en un callejón sin salida. Los esfuerzos mutuos para sofocar un narcótico responsable de decenas de miles de sobredosis de drogas en los Estados Unidos cada año se han visto frustrados por tensiones geopolíticas más amplias sobre el comercio, los derechos humanos, Rusia y Taiwán. La falta de cooperación para prohibir el fentanilo es emblemática de las innumerables formas en que se ha desmoronado la relación bilateral.
En parte para intentar que otros países presionen a China para que haga más para frenar el flujo de precursores químicos utilizados para fabricar fentanilo, el secretario de Estado Antony J. Blinken dirigió la primera reunión virtual de una coalición global de naciones para poner fin a la amenaza de peligrosos drogas sinteticas.
El Sr. Blinken dijo en su discurso de apertura que casi 110.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas el año pasado; dos tercios de esas muertes involucraron opioides sintéticos, la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 49 años. Es «un problema que ningún país puede resolver solo», dijo.
China ha sido invitada a participar y unirse a la coalición inicial de unos 84 países que aceptaron participar en el esfuerzo, pero no ha dado indicios de su intención de participar, dijo el secretario Todd D. Robinson, Asistente de Estado para Asuntos Internacionales. narcóticos y aplicación de la ley. Por el contrario, el gobierno de México, otro país clave en la cadena de suministro de fentanilo y otros opioides mortales, se comprometió a participar.
«La República Popular China debe hacer más como socio global para interrumpir las cadenas ilícitas de drogas sintéticas», dijo Robinson durante una sesión informativa el jueves, refiriéndose a la República Popular China.
También se espera que el tema se plantee en las reuniones de esta semana en Beijing entre la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, y funcionarios chinos. Este año, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro impuso sanciones a empresas chinas y mexicanas sospechosas de producir pastillas de fentanilo, como parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de EE. UU. para tomar medidas enérgicas contra la fuente de la crisis asesina.
La visita de la Sra. Yellen sigue al viaje del Sr. Blinken a Beijing el mes pasado, durante el cual pidió a China que reviviera la cooperación con los Estados Unidos en el control de narcóticos. Beijing congeló la comunicación con Washington sobre el tema después de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto pasado.
Durante la visita de Blinken, el secretario dijo a los periodistas que los dos países habían acordado “estudiar la conformación de un grupo de trabajo o trabajo conjunto” para combatir el tráfico de fentanilo. Mais toute perspective de coopération s’est estompée quelques jours plus tard lorsque les procureurs fédéraux américains ont annoncé l’inculpation de quatre entreprises chinoises accusées de trafic de produits chimiques utilisés par les cartels de la drogue mexicains pour fabriquer de grandes quantités de fentanyl vendues aux Estados Unidos.
Desde entonces, China ha arremetido contra Estados Unidos por el problema de las drogas, acusándolo de culpar a Beijing de sus propios problemas sociales y negando sus propios fracasos en la lucha contra la epidemia de fentanilo.
«Estados Unidos debe enfrentar sus propios problemas y no debe huir de la enfermedad», dijo un comentario reciente del Diario del Pueblo, portavoz del Partido Comunista de China. “Atacar y difamar a China no resolverá el problema crónico de la adicción a las drogas en los Estados Unidos, sino que solo retrasará el problema del control de las drogas en los Estados Unidos hacia una crisis social más grave”.
China habla de la experiencia con las drogas, dice a menudo. El país fue víctima de la extracción de opio por parte de Gran Bretaña en el siglo XIX.
«Debido al doloroso recuerdo de la Guerra del Opio, China es el país que más odia las drogas en el mundo», dijo el mes pasado un editorial en el tabloide Global Times del partido.
El fentanilo prácticamente no tiene mercado interno en China, y los analistas dicen que esto ha llevado a Beijing a regular sus precursores químicos, que también tienen una variedad de usos legales en la industria médica.
En cambio, lo más probable es que Beijing vea la crisis del fentanilo como algo para dominar a Washington, en un momento en que se ha frustrado con las acciones de Estados Unidos que considera una forma de contención de China. Estos incluyen restringir el acceso chino a la tecnología avanzada de semiconductores y fortalecer los lazos de seguridad entre los Estados Unidos y los vecinos de China como Japón, Corea del Sur y Filipinas. Los analistas dicen que Beijing querrá algo de valor a cambio de aceptar ayudar a la administración Biden con el fentanilo.
Algunos analistas chinos culpan a la política interna de EE. UU. como la fuente de la creciente presión de la administración Biden sobre China por el fentanilo.
«Las políticas de drogas en Estados Unidos han sido débiles y se acerca el año de las elecciones presidenciales», dijo Wu Xinbo, decano de estudios internacionales de la Universidad de Fudan en Shanghái. “Le da al Partido Republicano la oportunidad de atacar a los demócratas y al gobierno de Biden. Es por eso que vemos a Estados Unidos exagerando este tema.
China prohibió todas las variantes de fentanilo en 2019, cumpliendo una promesa que le hizo Xi al presidente Trump. Como resultado, las exportaciones directas de productos químicos relacionados con el fentanilo a los Estados Unidos se han desplomado.
Pero los expertos dicen que la aplicación de China se debilitó gradualmente una vez que Beijing tuvo claro que la administración Trump no levantaría los aranceles comerciales que impuso a China un año antes. Esto ha llevado a un aumento en la cantidad de precursores químicos que se envían a México, donde los cárteles de la droga fabrican y envían gran parte del fentanilo que termina en los Estados Unidos.
Los analistas dicen que la disputa por el fentanilo destaca diferencias fundamentales en la forma en que Washington y Beijing abordan su rivalidad. La administración Biden cree que puede competir con China en temas estratégicos como la seguridad y la tecnología, y al mismo tiempo cooperar en temas de interés común como el cambio climático y el control de drogas.
“China dijo ‘No, no estamos interesados en esta propuesta. Si desea cooperar en este tema, debe cooperar en la relación estratégica”, dijo Vanda Felbab-Brown, investigadora principal de Brookings Institution y experta en política global de drogas. Instó a Washington a coordinarse con otros países para presionar a China y considerar herramientas más punitivas como sanciones para obtener la cooperación de China en el tráfico de drogas.
El Sr. Wu, el analista de China, dijo que el enfoque de Washington huele a arrogancia hacia China porque la administración Biden está tratando de dictar los términos del compromiso.
«Estados Unidos piensa que cuando quiere cooperar con China, China debe cooperar», dijo Wu. «Cuando quiere reprimir a China en nombre de la competencia, puede reprimir a China sin ninguna preocupación».
«Lo siento, pero eso no es posible», agregó.
El problema del fentanilo es un área en la que Beijing se ve a sí mismo como influyente para arrebatarle concesiones a Washington en otras áreas, dicen los analistas.
«Los chinos han visto durante mucho tiempo la cooperación con Estados Unidos no como un bien en sí mismo sino como una fuente de influencia, y hoy en día la necesidad de influencia de China es sustancial y creciente», dijo Evan Medeiros, profesor de la Universidad de Georgetown y director senior de Asia en el Consejo de Seguridad Nacional de la administración Obama.
alan rappeport contribuyó con reportajes desde Beijing.
