Las ventajas de vivir en ciudades para el crecimiento y desarrollo saludable de niños y adolescentes se reducen en gran parte del mundo, según un nuevo análisis global de las tendencias en estatura e índice de masa corporal (BMI) de niños y adolescentes dirigido por el Imperial College London (Reino Unido) y publicado en la revista ‘Naturaleza‘.
La investigación, realizada por un consorcio global de más de 1.500 investigadores y médicos, analizó los datos de estatura y peso de 71 millones de jóvenes y adolescentes (de 5 a 19 años) de áreas urbanas y rurales de 200 países entre 1990 y 2020 .
Las ciudades pueden ofrecer muchas oportunidades para mejorar la educación, la nutrición, el deporte y el ocio, así como la atención sanitaria, que contribuiron a que los niños en edad escolar y los adolescentes que vivian en ciudades resultaron más altos que sus homólogos rurales en el siglo XX en todos los países, salvo en unos pocos países ricos.
El nuevo estudio apuntó que, en pleno siglo XXI, esta venta de la talla urbana se reduce en la mayoría de los países como consecuencia de la aceleración de las mejoras en la talla de los jóvenes y adolescentes de las zonas rurales.
IMC
El estudio también evaluó el IMC de los niños, un indicador de si tienes un peso saludable para su estatura. Los investigadores encontraron que, en el mediano plazo, los niños que vivían en ciudades tenian tenían un IMC significativamente más alto que los niños en áreas rurales en 1990. En 2020, el IMC promedio aumentó en la mayoría del país, incluso más rápido en el caso de los niños de las ciudades, excepto en África subsahariana y sur de Asia, por lo que el IMC aumentó más rápidamente en las zonas rurales.
No obstante, a lo largo del periodo de 30 años, la diferencia entre el IMC urbano y el rural siguió siendo pequeña: menos de 1,1 kg/m2 en todo el mundo (menos de 2 kg de peso para un niño de 130 cm de tamaño de 3 kg de peso para un adolescente de 160 cm de altura).
el doctorado Anu Mishra, autor principal del estudio, de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, precisó que “las ciudades siguen aportando beneficios considerables para la salud de niños y adolescentes. Afortunadamente, en la mayoría de las regiones, las áreas rurales están alcanzando a las ciudades gracias al saneamiento moderno ya las mejoras de nutrición y atención sanitaria“.
“Los resultados de este amplio estudio mundial ponen en entredicho las percepciones habitales sur les aspectos negativos de vivir en ciudades en torno a la nutrición y la salud”, añade.
Factor socioeconómico
Aunque la estatura y el IMC han aumentado en todo el mundo desde 1990, los investigadores descubrieron que el grado de cambio entre las zonas urbanas y rurales variaba mucho entre los distintos países de ingresos medios y bajos, mientras que las pequeñas diferencias entre las zonas urbanas Hay establos rurales en los países de ingresos altos.
En las economías emergentes y de medios de ingresos, como Chile, Taiwán y Brasil, se han registrado los mayores aumentos en la estatura de los niños rurales a lo largo de las tres décadas, y los niños que viven en zonas rurales han alcanzado estaturas similares a cansado de sus homologos urbanos.
Profesor majid ezzati, autor principal del estudio, de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, afirmó que “estos países han avanzado mucho en su nivelación. Utilizando los recursos del crecimiento económico para financiar programas de nutrición y salud, tanto a través de las escuelas comme en la comunidad, fue clave para cerrar las brechas entre las distintas zonas y grupos sociales”, comenta.
Contrariamente a la suposición general de que la urbanización es el principal impulsor de la epidemia de obesidad, el estudio ha encontrado que en muchos países occidentales de renta alta apenas hay diferencias habituales en estatura y el IMC a lo largo del tiempo: en 2020, la diferencia entre el IMC urbano y el rural era inferior a una unidad (aproximadamente 1,5 kg de peso para un niño de 130 cm).
El profesor Ezzati afirmó que “la cuestión no es tanto si los niños viven en ciudades o en zonas urbanas, sino dónde viven los pobres, y si los gobiernos están abordando las crecientes desigualdades con iniciativas como ingresos suplementarios y programas de comidas escolares gratuitas”.
La tendencia en el África subsahariana también es motivo de preocupación, confirman los investigadores. Los niños que viven en zonas rurales han estancado en estatura o incluso se han vuelto más bajos a lo largo de tres décadas, en parte debido a las crisis nutricionales y sanitarias que siguieron a la política de ajuste estructural de los años ochenta.
Profesor André Pascal Kengne, coautor del estudio, del Consejo Sudafricano de Investigación Médica, advierte que “el África subsahariana rural es ahora el epicentro mundial del crecimiento y desarrollo deficientes de niños y adolescentes. A medida que el coste de los alimentos desaparecidos y las finanzas de los países empeoraron debido a la pandemia del COVID-19 ya la guerra de Ucrania, los pobres de las zonas rurales de África corren el riesgo de quedarse aún más rezagados”.
Observamos diferencias de estatura especialmente grandes entre las áreas urbanas y rurales más pequeñas en 2020 en Ruanda (alrededor de 4 cm) y en la República Democrática del Congo, Etiopía y Mozambique, todas de 2 a 3,5 cm.
Con el tiempo, los niños y niñas de l’África subsahariana también aumentan el peso más rápidamente en las áreas rurales que en las ciudades, lo que significa que en algunos países pasó a tener un peso más alto de lo normal para ganar demasiado peso para un crecimiento saludable .
Según el profesor Ezzati, “se trata de un problema grave a todos los niveles, desde el individuo hasta el regional. El retraso del crecimiento en niños y adolescentes en edad escolar está relacionado con una mala salud a lo largo de la vida, la pérdida de logros educativos y el enorme coste del potencial humano no realizado”.
“Nuestros hallazgos deberán motivar políticas que contrarresten la pobreza y hagan asequibles los alimentos nutritivos para garantizar que los niños y adolescentes crezcan y se conviertan en adultos con vidas sanas y productivas -recomienda-. Programas como los vales de comida sana para familias con bajos ingresos y los programas de comidas gratuitas en las escuelas también pueden aportar beneficios para toda la vida a la salud y el bienestar de niños y adolescentes”.
