Trescientos treinta y un metros. El 9 de marzo, en The Players Championship en TPC Sawgrass en Florida, EE. UU., el golfista número 2 del mundo, Rory McIlroy, derivó una distancia que aún parecía inimaginable décadas antes. Al igual que el norirlandés, cada vez más jugadores en el tour de hoy hacen golpes de salida de más de 300 yardas. “A fines de la década de 1980, las emisiones de balas estaban a 220, 240 metros”, explica el arquitecto de campos de golf Michel Niedbala. Y este último para argumentar: “Si los cursos se vuelven factibles en sesenta tiros [au lieu d’environ 72], ya no tiene ningún interés. »
Como resultado directo de estas huelgas más poderosas, muchos campos se están volviendo casi obsoletos. Para anticiparse a esta derrota, el Masters, en Augusta (Georgia), primer gran torneo del año (del 6 al 9 de abril), no dudó en comprar terrenos adyacentes para alargar la distancia que separa los hoyos y construir salidas más lejanas. “Los profesionales ahora juegan en campos mil metros más largos que hace treinta años [celui d’Augusta fait 6 799 mètres]observa Stuart Hallett, también arquitecto. No es una solución permanente. »
‘Si bien Augusta National no confirmará las yardas exactas del nuevo tee hasta la Semana de los Maestros, se nos informa de un evento reciente… https://t.co/GKvpdQ75ux
La emblemática competición no es la única que se enfrenta a este problema, pero son raros los eventos que acogen a la élite del golf para disponer de suficiente espacio de terreno. “Aquellos que pueden extender su ruta, pero ya no corresponde a la voluntad estratégica inicialexpone Michel Niedbala, autor del campo de golf de Roissy (Val-d’Oise). Los demás añaden obstáculos para dar bastante dificultad, y, de nuevo, no respeta el diseño original. »
Encontrando la “esencia” del golf
El caso no es nuevo. Ya en 1977, Jack Nicklaus, considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, convertido en arquitecto del golf tras su retirada del deporte, advertía del aumento de las distancias de drive. Pero la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) y la Royal and Ancient (R&A), que organizan el Abierto Británico, tardaron treinta años en abordar el asunto. A raíz de un informe conjunto, publicado en 2020, el director ejecutivo de la USGA, Mike Davis, reconoció que «Este ciclo continúa (…) perjudica el futuro del juego a largo plazo”.
Entonces se toma la decisión de limitar el progreso tecnológico del equipo. En 2022, el tamaño máximo del conductor se reduce de 48 a 46 pulgadas, o 4 centímetros menos, para crear menos velocidad. El 14 de marzo, la USGA y R&A también propusieron el uso de nuevas pelotas., que limitaría la longitud de los golpes a unos quince o veinte metros. Para ello, la velocidad del robot tester, que se utiliza para comprobar que un balón no cruza la distancia máxima autorizada -317 yardas (+ 3 yardas de tolerancia), o aproximadamente 290 metros-, aumentará de 120 a 127 mph. (193 a 204 km/h). “Aumentamos la velocidad del swing en 11,25 km/h manteniendo la misma limitación de distancia de la pelota. Por lo tanto, es necesario usar balas que sean un poco menos dinámicas y poderosas »simplifica el ex jugador profesional Julien Xanthopoulos.
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