Cuando los pasajeros del primer vuelo directo de Rusia a Georgia en más de tres años desembarcaron el viernes, los manifestantes los recibieron maldiciendo su llegada.
Gritos de “¿Por qué viniste aquí? ¡Tu país es un ocupante! resonó en la sala de llegadas del aeropuerto internacional de Tbilisi. Afuera, una multitud de alrededor de 200 manifestantes desplegó una pancarta que decía «No eres bienvenido».
«Solo estoy aquí de vacaciones», respondió un pasajero, huyendo de una multitud de medios que se habían reunido para recibir el vuelo.
Rusia invadió Georgia en 2008 y ejerce control militar sobre el 20% de su territorio. Los grafitis que dicen «Los rusos se van a casa» son comunes en Tbilisi, la capital de Georgia. El deseo de unirse a la OTAN está consagrado en la Constitución de la antigua república soviética.
Pero con la llegada del vuelo A4851 de Azimuth Airlines desde Moscú el viernes, el pequeño país de Georgia en las montañas del Cáucaso ha dado un paso importante para establecer vínculos más estrechos con Moscú. Sigue a un decreto del 10 de mayo del presidente Vladimir V. Putin que ordena la restauración de vuelos directos desde Rusia y elimina los requisitos de visa para los ciudadanos georgianos.
La reanudación de los vuelos y las protestas resultantes el viernes subrayan las tensiones dentro de Georgia por su relación con Rusia, y la desconfianza que sienten muchos georgianos acerca de acercarse a un país con el que estuvo en guerra hace 15 años, y el año pasado invadió Ucrania, otro ex república soviética.
El deshielo en las relaciones también ilustra la necesidad de Moscú de cortejar a otros gobiernos, ya sea a través de relaciones amistosas o de una diplomacia dura, alineando tantos socios como sea posible, ya que la mayoría del mundo occidental se vuelve contra él.
Victor Kipiani, presidente del grupo de expertos Geocase en Tbilisi, dijo que el gobierno georgiano estaba tratando de realizar un «acto de equilibrio» tratando de mantener su orientación general pro-occidental mientras explotaba los beneficios económicos de estar al lado de Rusia.
“El país es prisionero de su propia geografía”, dijo Kipiani, quien también es abogado. «En ausencia de un formidable paraguas de seguridad, por supuesto, el gobierno está tratando de ser más amable, cuidadoso y cauteloso en sus acciones».
El primer ministro Irakli Garibashvili de Georgia dijo que la decisión de reanudar los vuelos se tomó teniendo en cuenta los «intereses del pueblo georgiano». Dijo que Georgia no corría el riesgo de enfrentar sanciones occidentales ya que el gobierno solo permitiría operar en el país a las aerolíneas que no están sujetas a sanciones.
Alguna vez un pionero pro-occidental que presentó su confrontación con Moscú como una señal de su creciente independencia, Georgia ha emergido repentinamente como una de las pocas ex repúblicas soviéticas en acercarse a Rusia incluso después de su invasión de Ucrania.
En 2008, Georgia libró su propia guerra de cinco días con su vecino del norte, dejando dos de sus regiones bajo el control militar de Moscú. Desde entonces, los países han cortado todas las relaciones diplomáticas y no tienen planes inmediatos para restablecerlas.
Muchos de sus pares, incluidos Kazajstán y la vecina Armenia, han intentado distanciarse del Kremlin, diversificando sus aspiraciones políticas y económicas al reafirmar sus lazos con Occidente.
Sin embargo, el gobierno de Tbilisi, encabezado por el partido Sueño de Georgia durante más de una década, se enfrentó al desafío urgente de asegurar su control del poder. Con la creciente fatiga de los votantes, tomó la decisión de volverse más autoritario y antioccidental, dijo Paata Zakareishvili, un exministro del gobierno que desde entonces se ha distanciado del partido.
«Al final, resultó que solo Rusia podía ayudarlos a preservar su dominio de esta forma», dijo Zakareishvili, ahora analista, en una entrevista. «No el Oeste».
La decisión de Putin de restaurar los vuelos a Georgia y eliminar el requisito de visado para los ciudadanos georgianos fue «un regalo» del Kremlin al gobierno georgiano y un reconocimiento de su deriva hacia Moscú, dijo Armaz Akhvlediani, parlamentario y ex desilusionado. líder de Georgian Dream.
«Nunca sucedería sin algunas medidas del gobierno georgiano», dijo Akhvlediani en una entrevista. “Desde 2020, nuestro gobierno ha emprendido un camino de acercamiento implícito con Rusia”.
El gobierno, al explicar su decisión, señaló los beneficios económicos y sociales de la cooperación con Moscú en ciertas áreas. Los vuelos directos entre Georgia y Rusia pueden generarle al montañoso país de 3,7 millones de habitantes hasta 400 millones de dólares al año, según su ministro de economía, Levan Davitashvili. Y la política sin visa con Rusia permitirá que miles de georgianos vean a sus familiares en Rusia, dijo el gobierno.
Los beneficios económicos de la proximidad de Georgia a Rusia solo han aumentado con la guerra en Ucrania. Después de la invasión, miles de profesionales rusos se apresuraron a cruzar la frontera con Georgia, huyendo de la represión y la amenaza de ser reclutados de vuelta a casa. Inyectaron más de $ 2.8 mil millones en la pequeña economía de Georgia de acuerdo a en el banco central del país y llenó los cafés, bares y peluquerías de Tbilisi, mientras compraba productos georgianos.
Con la tasa de desempleo actual del 17,3 % en Georgia, muchos georgianos podrían considerar intentar encontrar trabajo en Rusia.
Podría ayudar a los georgianos en apuros que buscan ingresos, pero Akhvlediani, el legislador, también dijo que temía que inevitablemente suscitaría sentimientos prorrusos en el país.
A lo largo de su historia, Georgia se ha visto desafiada por la necesidad de preservar su independencia en la región que ha sido escenario de la política de las grandes potencias.
Desde que emergió como nación independiente en 1991, Georgia ha oscilado entre períodos de reformas rápidas, guerra civil y estancamiento progresivo. Desde que llegó al poder en 2012, el partido Georgian Dream se ha propuesto lograr la normalidad y la estabilidad.
Inicialmente, Bidzina Ivanishvili, la fundadora y líder informal del partido, expresó un fuerte apoyo a la aspiración ampliamente popular de Georgia de unirse a la OTAN y la Unión Europea.
Sin embargo, el partido se ha enfrentado a acusaciones recurrentes de activistas, legisladores y muchos miembros del público de que Ivanishvili, un multimillonario solitario que hizo su fortuna en Rusia, estaba respaldado en secreto por el Kremlin. A pesar de su retiro de la política de primera línea, muchos georgianos todavía lo ven como un líder en la sombra que toma todas las decisiones importantes.
“Él gobierna en algún lugar del cielo y no es responsable de nada”, dijo Akhvlediani, quien ha trabajado extensamente con Ivanishvili.
Thomas de Waal, un destacado experto en la región, dijo que no describiría al gobierno como demasiado prorruso. “La prioridad número uno de este gobierno en este momento es la supervivencia del régimen”, dijo en una entrevista telefónica, “y son muy transaccionales al respecto”.
En los últimos años, el partido se ha distanciado de muchos de sus primeros seguidores, especialmente aquellos cuyo principal objetivo era derrocar al incendiario exlíder de Georgia, Mikheil Saakashvili.
También ha aumentado la presión sobre los medios de comunicación independientes, en un caso prisión un destacado líder de los medios, y en la sociedad civil pro-occidental del país. En 2022, la exdirectora ejecutiva del principal canal de televisión de la oposición, Nika Gvaramia, fue sentenciada a tres años y medio de prisión en un caso ampliamente considerado como contaminado con agendas políticas.
En marzo, el gobierno georgiano provocó tensiones y protestas generalizadas en Tbilisi al intentar introducir una ley que podría designar a personas como agentes extranjeros, lo que se considera inspirado en una ley rusa similar. Miles de personas salieron a las calles coreando «No a la ley rusa», frente al edificio del Parlamento. Luego de dos noches de enfrentamientos con la policía, el gobierno abandonó la propuesta.
Sin embargo, para muchos, el mero intento de aprobar dicha legislación fue una clara indicación de las inclinaciones prorrusas del partido gobernante.
Kristina Siritsyan, una de las pasajeras, dijo que no veía la reanudación de los vuelos directos como una traición de Georgia. «Creo lo contrario», dijo mientras pasaba junto a los manifestantes. «Debería haber paz y la gente debería ser amiga».
