Al menos 37 personas murieron y otras ocho resultaron heridas cuando militantes de un grupo extremista atacaron una escuela secundaria en el oeste de Uganda, dijeron las autoridades el sábado, en uno de los ataques terroristas más mortíferos en este país del este de África en años.
La formación armada, conocida como las Fuerzas Democráticas Aliadas, atacó una escuela en Mpondwe, un pueblo cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, el viernes por la noche, dijo el portavoz policial Fred Enanga. dijo en Twitter. Durante el ataque, se incendió un dormitorio y se saquearon alimentos de una tienda, dijo. Al menos ocho personas se encuentran en estado crítico y han sido hospitalizadas, agregó Enanga.
Funcionarios ugandeses dijeron que el ejército y la policía perseguían a los atacantes hacia el Parque Nacional Virunga, un espeso bosque en el vecino Congo que alberga gorilas de montaña en peligro de extinción.
Tres personas fueron rescatadas de la escena del ataque, pero otras seis fueron secuestradas, dijo el portavoz militar Brig. General Félix Kulayigye, dijo en un comunicado de prensa.
El ataque es el peor que ha llevado a cabo el grupo en Uganda desde finales de 2021, cuando terroristas suicidas desencadenaron explosiones coordinadas en la capital, Kampala, que mataron a tres personas, sembrando temores sobre el alcance del grupo y planteando un desafío que molestó a las autoridades ugandesas. .
Desde entonces, el gobierno de Uganda, junto con el gobierno congoleño, ha lanzado una ofensiva contra las Fuerzas Democráticas Aliadas con el objetivo de expulsar al grupo de sus bases en el este del Congo.
Ambos gobiernos proporcionaron pocos detalles de la campaña militar y solo dijeron que los ataques aéreos y de artillería debilitaron al grupo, que en un momento prometió lealtad al Estado Islámico. Pero los observadores regionales permanecieron escépticos sobre el éxito de la operación, apodada Shujaa, o «Valentía», diciendo que las Fuerzas Democráticas Aliadas continuaron causando estragos en el este del Congo, una región exuberante y rica en minerales donde más de 100 rebeldes supervisaron una ola generalizada de ataques. matanzas y destrucción durante décadas.
Los expertos también dicen que el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, que ha estado en el poder durante casi cuatro décadas, estaba usando la operación para mejorar su imagen y asegurar los campos petroleros que se estaban excavando cerca de la frontera con el Congo.
El ataque, que comenzó alrededor de las 23:30 horas del viernes, fue ampliamente condenado por los legisladores, partidos de oposición Y embajadas occidentalesquien pidió al gobierno que tome medidas para prevenir este tipo de acciones en el futuro.
«Esperamos que las investigaciones puedan comenzar en serio para que los perpetradores de este crimen sean llevados ante la justicia», dijo Bobi Wine, un músico convertido en líder de la oposición. dijo en Twitter.
El sábado por la tarde, las fotos y los videos compartidos en las redes sociales y las estaciones de televisión mostraron una fuerte presencia militar en el área mientras los trabajadores humanitarios respondían al lugar del ataque. El general Kulayigye, portavoz militar, dijo que el jefe de las fuerzas de defensa del país y el comandante de las fuerzas terrestres visitarían la zona.
El general de división Dick Olum, comandante de la operación militar de Uganda en el Congo, dijo durante una reunión con los residentes que los rebeldes habían pasado dos noches en el pueblo antes de atacar la escuela. Dijo que algunos de los estudiantes habían sido quemados o asesinados a machetazos y que los patólogos del gobierno realizarían pruebas de ADN para identificar los cuerpos carbonizados.
El gobierno ha desplegado aviones para buscar a los secuestrados, agregó. También hizo un llamado a la gente del pueblo a permanecer alerta y reportar cualquier cosa sospechosa.
El hecho de que se haya producido este ataque, dijo, “es algo muy vergonzoso”.
Las Fuerzas Democráticas Aliadas fueron creadas en el este del Congo en 1995 por dos grupos opuestos a Museveni, incluida una secta islamista. El grupo también ha recibido apoyo regional de líderes en otros países, incluidos Sudán y Congo, que han buscado socavar el régimen de Museveni.
En 1998, los rebeldes se afiliaron al grupo atacó una universidad en el oeste de Uganda, matando a 80 estudiantes y secuestrando a otros 100. Pero a partir de 2011, las grandes ofensivas de los ugandeses, congoleños y las fuerzas de paz de las Naciones Unidas socavaron al grupo, lo que provocó que se retirara más profundamente en la región montañosa de Ruwenzori, en la frontera con Uganda y el Congo.
El exlíder del grupo, Jamil Mukulu, también fue capturado en Tanzania en 2015 y luego extraditado a Uganda.
Sin embargo, el grupo continuó llevando a cabo ataques aún más feroces. En los últimos años, ha reclutado nuevos miembros, incluidos niños; atacó a las fuerzas de paz; llevó a cabo fugas de prisión; y participar en la violencia sexual, según las Naciones Unidas.
También prometió lealtad al Estado Islámico, que en 2019 reivindicó su primer ataque en el Congo. En 2021, Estados Unidos designada el ADF una organización terrorista y ofreció una recompensa hasta 5 millones de dólares por información sobre el nuevo líder del grupo, Seka Musa Baluku.
Pero si bien existen vínculos financieros y similitudes ideológicas entre las dos entidades, los observadores regionales y expertos de las Naciones Unidas dicen que no hay «pruebas concluyentes» de que el Estado Islámico comande o controle las operaciones del grupo.
