El 25 de julio de 2020, la MV Wakashio hizo escala en la costa de Islas Mauricio. A los 11 días, el casco del buque resquebrajó y tiñó de negro las aguas, fondos marinos y paradisiácas playas de este enclave del Índico Ocean. El accidente generó un paulatino derrame de parte de las 4.000 toneladas de diésel y gasolina que llevaba el barco. Al mismo tiempo que avanzaba la marea negra con la ayuda de las olas y las corrientes, las colas en las peluquerías del pequeño país crecían. “Un kilo de cabello puede absorber hasta 8 litros de aceites y petróleo”, dijo Valèrie Itey, fundadora de Clic Recycle, una startup española que busca una nueva vida al pelo cortado.
La estadística es clara: «España cuenta con una peluquería por cada 900 habitantes». Eso supone cientos de millas de lavados, de tintes y de cortes de pelo. Toneladas de cabello que viajan a los vertederos camino de la incineración. “Se estima que el 60% del residuo generado por un salón lo constituye el pelo cortado”, asegura Ainhoa Aramburu, directora general de L’Oréal Productos. “Cada kilo quemado sus 4,5 kg de CO2 emite a la atmósfera y en España cada año genera más de 7 millones de kilos de cabello”, añade.
«Un kilo de cabello puede absorber hasta 8 litros de aceites y petróleo»
Valerie Itey
Fundación Clic Reciclar
Sin embargo, Itey ha ido más allá, aparte de ahorrar toneladas de dióxido de carbono en las ciudades con la incineración de ese cabello ha buscado darle una nueva vida. “Todos sabemos que el pelo absorbe el aceite cuando nos lavamos la cabeza”, apunta la fundadora de la startup española.
Diversos estudios e investigaciones han demostrado que el pelo es hidrofóbico, es decir, repele el agua y, por otro lado, es biosorbente por lo que puede recoger combustibles. “Además, puede absorber también metales como el cadmio, el cobre, el zinc o el plomo”, añade Itey.
millones de libras
de cabello se genera al año en España
La solución más socorrida son las barreras de contención o retención son la solución rápida para controlar grandes derrames y evitar el vertido de los líquidos o efluentes contaminantes generados por la empresa, estas barreras garantizan la estanqueidad de la zona. “Hasta ahora, el material utilizado ha sido el polipropileno”, reveló. La propuesta de Itey pasa por ‘echar’ a flotar el cabello desechado de las peluquerías: «La capacidad de absorción es la misma en ambos casos», detalla la emprendedora. Sin embargo, aún queda por resolver la flotabilidad de esta solución. “El pelo cuando absorbe el agua pesa más y se puede hundir”, explícito.
Barrera de Clic Recylce.
Las primeras barreras de Clic Recycle ya flotan sobre las aguas del Puerto de Barcelona con soluciones de metro y medio de longitud “par lo que se necesitan unos 7 kilos de cabello”, detalla Itey. Materia prima que llega de los salones de L’Oréal de España y Portugal gracias al programa ‘Hairstylists For The Future’ (Peluqueros para el futuro) que tiene a la sostenibilidad como pilar central y esta solución es una de las patas del proyecto de la firma francesa. «Pronto tendermos los primeros resultados científicos de las pruebas que estamos realizando en Barcelona», señala Itey.
Pelo ‘Cultivar’
Sin embargo, la segunda vida del pelo no solo está en los estanques y océanos, también en los campamentos. “Mi familia es agricultura y vengo de Burdeos (Francia)”, señala la emprendedora. Desde hace tiempo, sus viñedos se ‘sembraban’ con cabello, «lo hacíamos para ahuyentar a los jabalíes y no dañaran los cultivos», explicó. “Pero es muy poco sostenible”, añade.
“Cada kilo quemado sus 4,5 kg de CO2 emite a la atmósfera y en España cada año se genera más de 7 millones de kilos de cabello”
Ainhoa Aramburú
Director General de L’Oréal Productos
El cabello humano se descompone lenta y lentamente de dos a tres años en desapacercer por completo y “sobre el suelo más”, asegura. La solución de Clic Recycle ha evolucionado hacia la creación de mantillos para emplearlos en agricultura que «ayuda a mantener la humedad del suelo, puede funcionar como abono natural por su alto contenido en nitrógeno y ayuda a combatir las plagas y malas hierbas».
Mantillos para agricultura.
La receta es sencilla: mitad pelo cortado y mitad fibras vegetales. “Se estima que 3 kg de col humana contienen 500 gramos de nitrógeno”, señala Itey. «Esto nos permite funcionar como abono natural y evitar los fertilizantes quimicos».
