Ao Nuevo en la ciudad de hielo más grande del mundo, en China

Con temperaturas de 22 grados bajo cero, el Festival Internacional de Hielo y Nieve de Harbin ocupó 80 hectáreas y se lleva celebrando desde 1963

Un glidoviento siberiano lleg como invitado sorpresa justo antes de las campanadas. Nadie lo esperaba. Y mucho menos se le echaba en falta porque las temperaturas ya marcaban los 22 grados bajo cero. Las uvas que llevaban en el bolsillo el nico espaol que haba entre miles de chinos, estaban tan fras como las paredes de hielo del palacio sobre el que caan los cascotes de los fuegos artificiales que se lanzaron para celebrar el nuevo ao.

Entrar al 2023 desde la ciudad de hielo más grande del mundo solo se puede hacer en Chine. Exactamente, en el noreste, en Harbin, capital de la provincia de Heilongjiang, un vasto territorio que tiene una frontera de unos 3.000 kilómetros con Rusia. is como estar en el Pas de las Maravillas pero cubierto por 220.000 metros cbicos de hielo y nieve. Aunque a los ms pequeos, los que se tiraban en trineo por un tobogn helado de 300 metros, el escenario les grababa ms a la pelcula de Congelado.

Todos los años, desde diciembre hasta enero, en la orillas de ro Songhua levanta el Festival Internacional de Hielo y Nieve de Harbin. Se extiende sobre alrededor de 80 hectáreas y se levanta celebrando desde 1963, aunque fue algunos años interrumpido durante la sombra Revolución Cultural. Al igual que se destruyen pianos porque se deca que eran instrumentos de perversin occidental, para las locas cbalas del rgimen de Mao Zedong, la creatividad de las esculturas de hielo podan inspirar una revuelta.

Durante la pasada Nochevieja, los palacios helados sacados de cuentos de hadas estaban iluminados con luces caleidoscpicas. La gran atracción era una noria gigante, donde la cola de espera para sucede las dos horas. Al da siguiente, con la luz del sol, la ciudad se volvi cristalina, pudiendo apreciar la fila de edificios de tamao real construidos con espantosos bloques de hielo.

Durante todo el fin de semana, el festival ha estado rebosando de visitantes. Haba esperas largas para entrar y amagos de estampida para salir. Decenas de millas de turistas nacionales bien abrigados eligieron el reino chino de Frozen para despedir al convulso 2022 y dar la bienvenida al nuevo ao. Los trabajadores decan que nunca haban visto a tanta gente concentrada todo al mismo tiempo.

Desde fuera, y más ahora que cada vez hay más pases que se están sumando a las restricciones a los viajeros procedentes de China, puede sorprender tanto movimiento mientras el gigante asitico lucha contra su mayor ola de coronavirus. Los chinos no están recluidos en casa. Todo lo contrario. Estas han sido sus primeras Navidades -festividad que cada vez tiene más adeptos en la segunda potencia mundial- desde que comenzó la pandemia en las que han tenido libertad para viajar por su pas sin cdigos de salud ni tener que hacerse pruebas PCR. Y, sobre todo, sin miedo a que los encierren en cuarentena en cualquier momento por compartir ascensor con un positivo en Covid.

«Seguro que pasaste el virus»

«Seguramente, el 90% de los que estamos aqu pasamos el virus en diciembre. Yo he estado casi tres aos sin conocer a nadie que se hubiera afectado en China. Y, desde hace un mes, no conozco a nadie de mi entorno que no lo haya cogido.

«Es terrible lo que está pasando ahora con los hospitales desbordados y mucha gente mayor muriendo. Pero la realidad es que los chinos hemos perdido el miedo al virus y no nos vamos a encerrar en casa Porque lo digan otros pases. Este ao ya vamos a poder hacer viajes internacionales y tenemos muchas ganas. Yo llevo dos años ahorrando para que, cuando abran las fronteras (8 de enero), poder irme con mi mujer y mi hijo a recorrer Europa», comentó Li, otro turista en la ciudad de hielo. Tras la visita al festival, Li deca que se iba a quedar en Harbin toda la semana de vacaciones con su familia.

En Harbin, antes de que se levantara la primera casa, había un tren construido para los rusos. Eso fue en 1898. Hasta entrado el siglo XX los colonos de Mosc no fundaron esta ciudad, que presentó un teléfono de fondo arquitectónico de esplendor zarista, lleno de iglesias ortodoxas rusas y edificios neoclásicos de estilo europeo. La hambruna y sobreproblacin que haba en el centro de China danse los ltimos aos de la dinasta Qing desalojado a los campesinos de las provincias de Shandong y Hebei, que marcheron al norte, llenando las calles de Harbin, qu’ahora alcanza una poblacin de 12 millón.

Al igual que en el festival de hielo, las fras calles comerciales de la ciudad china ms rusa vuelven a una normalidad que no se ve desde hace mucho tiempo. Por primera vez en tres años, los residentes de Harbin, como los del restaurant de las grandes urbes del pas, ya van aprendiendo a convivir con el Covid. Pronto lo har tambin la China ms rural, cuando lleguen los viajes por el Chino Ao Nuevo (22 años) y millones de personas regresan a sus casas. Entonces, los contagios se extienden por todos los vértices. Habr que ver cmo aguanta, si es que lo hace, la sacudida del virus el deficiente sistema sanitario en esos rincones ms remotos.