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La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha clasificado el talco como «probablemente cancerígeno» para los seres humanos. Según la revisión, existe evidencia limitada en humanos, pero evidencia suficiente en animales de laboratorio para respaldar que el talco puede causar cáncer de ovario y de pulmón.
El informe se basa en el trabajo de 29 científicos de 13 países que revisaron exhaustivamente la literatura científica disponible sobre los efectos en la salud del talco no contaminado con amianto. Para evaluar la carcinogenicidad de la sustancia, se consideraron las propiedades clave de los carcinógenos (KC).
Estudios anteriores han demostrado una mayor incidencia de cáncer de ovario en mujeres expuestas a talco en la zona perineal y en aquellas que trabajaban en la industria de la pulpa y el papel. Aunque no se puede descartar completamente un efecto del talco contaminado con amianto, la evidencia en animales también muestra un aumento en la incidencia de cánceres suprarrenales y de pulmón.
El talco ha sido clasificado en el Grupo 2A de la IARC, que incluye sustancias con alta probabilidad de causar cáncer. Esta categoría agrupa otras sustancias como las carnes rojas y el DDT. La clasificación no significa que el talco cause cáncer en todos los casos, ya que el riesgo depende de factores como la cantidad y duración de la exposición y las características individuales de cada persona.
Alejandro Pérez Fidalgo, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas INCLIVA, aclara que utilizar talco de forma ocasional o incluso con cierta regularidad no necesariamente significa un riesgo claro de cáncer. Los estudios que sustentan esta clasificación tienen varios factores de confusión que dificultan predecir con certeza la relación entre el uso de talco y el cáncer.
La OMS advierte que la principal fuente de exposición al talco se encuentra en el ambiente laboral, durante la extracción y procesamiento del mineral. La población en general puede entrar en contacto con esta sustancia a través de cosméticos, desodorantes, maquillajes y talcos corporales. También se encuentra en alimentos, medicinas y otros productos de consumo. Pérez Fidalgo recomienda evitar el uso de talco en la zona genital, especialmente en mujeres.
La revisión de la IARC también incluye al acrilonitrilo como carcinógeno humano. Este compuesto orgánico, utilizado principalmente en la producción de polímeros, está presente en fibras textiles, plásticos y productos de consumo, así como en el humo de los cigarrillos y la contaminación del aire. El acrilonitrilo está clasificado en el grupo 1 de la IARC, que incluye productos que se sabe que son cancerígenos y están asociados con tumores malignos de pulmón y vejiga.
La OMS predice que para 2050, el número de casos de cáncer en todo el mundo aumentará un 77%, hasta alcanzar los 35 millones de nuevos diagnósticos. Factores como el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad y la contaminación del aire son las principales causas del aumento. A la luz de estos nuevos hallazgos, los profesionales de la salud enfatizan la necesidad de revisar las políticas y recomendaciones sobre el uso de sustancias reportadas.
Andrew Watterson, investigador de la Escuela de Salud Pública de Stirling, enfatiza la importancia de implementar políticas preventivas y preventivas para reducir la exposición al talco. Señala que si bien eliminar la exposición al talco puede ser más difícil que para el acrilonitrilo, es esencial mejorar la protección de los trabajadores mediante normas de exposición más estrictas y crear conciencia sobre los riesgos del acrilonitrilo para los fumadores.
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