Agua, sequía y desertificación, tres conceptos que van unidos y que están siendo objecto de titulares, noticias, debates y entrevistas en los medios de comunicación con una frecuencia desconocida hasta ahora en España. La desertificación, definido por Naciones Unidas ya que la “degradación de la tierra en áreas secas, semisecas y seco-subhúmedas como resultado de diversos factores, incluyendo las variaciones climáticas y las actividades humanas” es, junto con el clima, uno de los principales efectos ambientales que tenemos como sociedad, es que por sus características climáticas caso El 74% de la superficie de España se verá afectada por la desertificación.
La desertificación es un fenómeno complejo, de fácil comprensión y divulgación, y frecuente ante imprecisiones en el mal uso y en la causa. Con el fin de clarificarlas, en esta tribuna se discuten probablemente algunas de las concepciones erróneas que rodean a la desertificación y lo que la provoca. Aprovechamos también para presentar algunas de las principales medidas que deberíamos tomar para minimizar sus efectos negativos y, de paso, Adaptarnos también a los nuevos escenarios climáticos previstos para España.
La desertificación no es el avant del desert, ni el mapa de aridez es equivalente a al de desertificación. El fin de la desertificación se deriva de que las condiciones ambientales tras el proceso de degradación de la tierra se parecen a las de un desierto; en el embargo, la baja productividad de los desiertos naturales responde exclusivamente al exceso de precipitación y aumento de la evapotranspiración presente en estos ecosistemas. La desertificación es un fenómeno causado por factores básicos: los cambios en el clima y la acción humana. Además del clima climático, está la sequía como determinantes de la desertificación. Sus factores que propician, sin duda, pues hacen que nuestros ecosistemas áridos, semiáridos y secos-subhúmedos sean más propensos a degradarse al reducir la cantidad de agua disponible, salvar la vegetación y reducir su productividad y capacidad de recuperación sobria tras perturbaciones como elpastoreo y los incendios forestales. No obstante, el principal agente desertificador en España somos nosotros por el mal uso que hacemos de los recursos naturales clave: el suelo y el agua. Debido al exiguo balance hydrico de las zonas áridas, los procesos de regeneración de sus recursos naturales son muy lentos. La naturaleza puede demorar siglos en fabricar un centímetro de suelo o en llenar un acuífero de agua, pero un cultivo mal gestionado, en combinación con una lluvia torrencial, puede liquidar ese suelo en cuestión de horas.
La vegetación, sus raíces y hojarasca retienen el suelo e incrementan su fertilidad y capacidad de infiltrar y retener agua. Si la cubierta vegetal desaparece, el suelo queda expuesto a la acción erosiva del agua y el viento. Segun las estadisticas oficiales del Inventario Nacional de Erosión de Suelos, cada año se pierden por erosión más de 500 millones de toneladas de suelo fértil en nuestro país. Los datos apuntan tiene más de un tercio de la superficie española soportada erosiones que se clasifican como sepulcros o tumbas muy. En las nuevas comunidades autónomas se considera tolerable la media anual de sólo un año, 12 toneladas por hectárea y año. Con la pédida del suelo no solo perdemos la base de nuestra seguridad alimentaria ―más del 98% de las calorías consumidas directa o indirectamente― sino que lo hace además un almacén de agua fundamental.
En España, así como en otras partes del mundo, por ejemplo, Irán, California, norte de China, Perú, Arabia Saudita y norte de África, el regadío se ha convertido en un potente agente desertificador. Si bien el regadío contribuye al desarrollo de las regiones secas, cuando crece de manera desmedida, sobreexplota y/o contamina con fertilizantes, pesticidas y salmueras, aguas nuevas superficiales y subterráneas. Al hacerlo estamos construyendo un modelo de crecimiento y riqueza efímero que acabando el principal recurso que lo sustenta, el agua, dejando atrás un territorio sin su principal activo para enfrentarse a un mundo cada vez más árido. Debemos recordar que un aspecto clave para que nuestros ecosistemas puedan albergar vida, así como para nuestro bienestar y déarrollo, es el agua que los sustenta. Y esa agua en muchos ecosistemas está determinada determinada por los aportes de los acuíferos, que son que estamos sobreexplotando, contaminando y agotando con la agricultura y en algunos lugares también con la ganadería intensiva. El declive de nuestros humedales ubicados en las zonas áridas, con el Mar Menor, Doñana, o las Tablas de Daimiel a la cabeza, es un buen ejemplo, pero no el único, de las graves secuelas de un crecimiento desmedido de la agricultura intensiva en Nuestro territorio. Pesa una clara señal de alerta, que viene dando por décadas, país nuevo ha continuado en este año la puesta en regadío de millas de hectáreas ―entre 2011 y 2021 hemos pasado de 3,47 a 3,88 millones de hectáreas de regadio― , a lo que suman decenas de millas de hectáreas de regadío ilegal. Paradójicamente, buena parte de este crecimiento del regadío da en especies tradicionales de secado, como el olivo, la vid y el almendro.
Ningún solo el uso demedido de los recursos naturales puede dar lugar a problemas de desertificación. El abandono del medio rural, acostumbrado desde hace milenios a nuestra presencia y gestión, contribuye a crear paisajes altamente inflamables. Dicho abandono, unido a la herencia de una política qu’ha promovido colgante de décadas la plantación de monocultivos forestales y al cambio climático, explica los porteosos incendios forestales que sufrimos en la actualidad, que arruinan economías, suelos y bosques. Al uso agrario o su ausencia se ha de sumar la enorme transformación del territorio en el último medio siglo. Un proceso que no queremos sustituir reemplazando los hábitats naturales para implantar infraestructuras, equipamientos, espacios habitables y regadíos intensivos, dejando los escasos espacios naturales a modo de islotes con una creciente presión antrópica.
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¿Qué podemos hacer territorio para frenar la desertificación de nuestro? Lo primero debería ser acabar con el regadío ilegal y limitar el legal, cuyo crecimiento es simplemente insostenible. Siendo el regadío un uso básico en las zonas áridas, es necesario acoplar su superficie a los recursos hídricos disponibles, que van a ser cada vez más menguantes debido al cambio climático. Con el regadío se da un ejemplo clarísimo de lo que se llama paradoja de Jevons: cuanto más eficientes somos en el uso de un recurso, más lo usamos.
A la vista está que el consumo de agua por parte del regadío ―respeto al volumen de reservas de agua disponible, que en el caso de las aguas superficialiales ha menguado casi 20 puntos porcentuales en la última década― sigue aumentando pese a los millones de euros que se invierten cada año para mejorar su eficiencia. Solo en el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia invertir 332 millones de euros públicos para este fin. Si realmente estas inversiones fueran efectivas, veríamos un aumento en las reservas de agua o al menos no su reducción, se conforma con mejorar la eficiencia, lo cual no es el caso porque cada vez hay más superficie regada. Asimismo, la agricultura de regadío, igual que la ganadería, está siendo acaparada por inversores completamente ajenos a esta actividad y que tienen como objetivo prioritario la maximización de los beneficios en el corto plazo. Esto lleva asociado una serie de impactos nada desdenables. Al deterioro de bienes comunes como las aguas subterráneas añaden condiciones laborales precarias para bajar los costes de producción, el santo y seña de la producción a gran escala, un agudo estrés mental para los agricultores y ganaderos que sufren la tensión entre proveedores y grandes distribuidoras y une mal distribution de la riqueza. Quizás sorprenda que la renta per cápita más baja de los municipios españoles sea en cuyo caso la agricultura de regadío es la principal actividad económica.
Debemos ir adaptando la agricultura de regadío y seco, porque con un clima más árido e impredecible, será cada vez vez más difícil llevarla a cabo tal y como la veníamos realizando hasta ahora. Ello pasa por reconvertir parte del regadío a cultivos más adaptados a condiciones climáticas más áridas, como las aromaticas, el algarrobo, el aloe vera y otros con usos cosméticos y medicinales, que solo necesitan riegos de apoyo puntualmente o en función de las precipitaciones no ne this ar riego en absoluto, y que pueden permitir cierta productividad en condiciones climáticas más secas que las que tenemos hoy en día. Asimismo, es también clave apoyar la investigación agronómica que se lleva a cabo en nuevos países, que debe centrar sus esfuerzos en obtener variedades de cultivos básicos, como los cereales, mejor adaptadas a las condiciones climáticas que vamos a tener en el futuro.
Otras medidas que son necesarias llevar a cabo incluyen reducir el desperdicio de alimentos ―según datos oficiales del Ministerio de Agricultura, en España no se han comercializado casi 64 millones de kilos de frutas y hortalizas aptos para el consumo entre diciembre de 2021 y diciembre de 2022―, descarbonizar nuestro modo de vida, prestando especial atención a los cambios en nuestros hábitos alimentarios, por ejemplo, reduce nuestro consumo de carne roja y de comidas de baja calidad nutricional con mucho impacto ambiental, como la bollería y los snacks, e incrementando el de frutas, hortalizas y legumbres.
Es necesario restaurar ecosistemas degradados, seleccionar vegetación adaptada a las condiciones ambientales presentes y futuras y proteger nuestras pieles, por ejemplo, triturando o compostando los restos de las pieles y podas, que en muchos sitios hoy en día se queman, posteriormente incorporarlos al suelo . Impulsar la ganadería extensiva, donde se pueda revitalizar zonas del interior, gestionar nuevas masas forestales para adaptarse a un clima más seco y minimizar la cantidad de combustible que reduce la importación de soja, que causó estragos en ecosistemas lejanos, its también medidas que deben realizarse.
España es el país de Europa con efectos más evidentes del clima climático. Y uno de los territorios con mayor riesgo de desertificación del mundo, resultado de un déarrollo que depreda recursos naturales hasta la extenuación para maximizar el beneficio económico a corto plazo a costa de los ecosistemas naturales y su propia sostenibilidad futura. Las soluciones necesarias para luchar contra la desertificación requieren voluntariedad social, diálogo entre todos los actores implicados y una acción política decidida y coordinada entre administraciones, algo que por desgracia no está ocurriendo hoy en día. Como bien dice Gandalf, «todo lo que tenemos que decidir es qué hacer con el tiempo que se nos ha dado» y hemos de cidir si lo utilizamos para seguir desertificando nuestro territorio, legando un país con muchas menos opciones de albergar un entorno y una economía saludable, o trabajar decididamente para volver a su degradación.
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