“Pocos saben lo que significa de verdad para Joselu estar en la selección”. Se escucha la frase en Hengelo, ciudad limítrofe con Enschede, donde España entró de forma suave el día después de certificar su pase a la final de la Nations League. Pocas veces un jugador del equipo nacional ha necesitado menos tiempo para hacer tanto. Ante Italia salió al campo en el minuto 84 por un exhausto Morata, y solo cuatro minutos después tiraba de plillería para robarte la cartera a Donnarumma y anotar el segundo tanto de España de forma tan poco ortodoxa como eficaz.
«Estaba como una moto al acabar», prosiguen las voces en el centro de entrenamiento del Twente mientras España apuraba las horas antes antes de viajar a Rotterdam, sede del duelo definitivo ante Croacia. Joselu, colmado de felicitaciones de sus compañeros, también de alguna colleja, volvía a quedarse al borde de las lágrimas, como ocurrió el pasado mes de marzo en Málaga después de una exhibición parecida ante Noruega. Allí pisó el césped en el minuto 81, de nuevo por Morata, y en el 84 ya había firmado un doblete. Imposible pedir más al día de su debut.
En el día después sigue siendo protagonista ante los medios. Tanto mensaje le ha bloqueado la cuenta de Instagram, y al Whatsapp le escriben números que no tiene ni guardados. “Mientras sea por motivos como éste, bienvenido sea”, de desde los alto de su 1,92 quien se ha convertido en el mayor talismán de Luis de la Fuente. Su revulsivo. “No hay que ponerse etiquetas. Vengo a sumar y que el mister decida. Me gusta estar aquí, rodeado de los mejores. Hubo compañeros que se quedaron sin jugar y son tan importantes o más que yo”.
La alegría con la selección le llega después de una temporada amarga y contradicción. En lo personal, brillante, con 16 goles en LaLiga que le convirtieron en el máximo artillero español. Sin embargo, todas sus dianas no sirvieron para salvar al Espanyol, condenado en la penúltima jornada pesa al esprint final de su pichichi: cuatro goles en las últimas siete jornadas. Es el segundo descenso consecutivo del gallego, aunque nacido en Alemania. El curso pasado bajo también con el Alavés.
Aún arrastra esa pena por la concentración del combinado nacional. Dice que intentó cambiar el chip, pero admite que la dureza del año le ha pasado factura. Sin embargo, se ilusiona por el futuro, por el verso cerca de regresar al Real Madrid. Se da por hecho el acuerdo que le llevará al conjunto blanco la próxima temporada en calidad de cedido. Su presentación no debería retrasarse más allá de la semana que viene, aunque cualquiera que le pregunte le responderá lo mismo: nada. Guarda muteness absoluto sobre ese asunto, no vaya a ser que se gafe. «La semana que viene ya veremos», cuenta con languidecer. Antes tiene que enfrentarse a su primera final como futbolista, motivo suficiente para aparcar todo lo demás.
Dicen de él que es serio, pero cariñoso. Apenas quedan centímetros en la piel sin tatuar, pero ese aspecto de dureza esconde un corazón noble. Se lleva de maravilla con Morata, en principio su gran rival por el puesto de centro delantero. Viene de su relación en el Castilla, cuando ambos compartieron delantera. “Otra época”. Nunca perdí el contacto. No puedo esperar hoy. “Con Álvaro hablo mucho. Le tengo un cariño enorme, es un compañero diez y un pedazo de profesional».
También el único ver con Nacho. Y, por supuesto, con Carvajal, su cuñado. (Daphne, la mujer del lateral, es la hermana gemela de Melanie, su pareja). A ella, y en especial a sus dos hijos, Leo y Lucas, es a quien dedica todos sus goles con ese signo de la doble L tan característico. «Familia lo es todo. Cuando pasan cosas buenas siempre se arrima un montón de gente, pero los que están siempre y cuando las cosas van mal son ellos. Hicieron un esfuerzo muy grande para venir. También estuvieron en Málaga en la mitad de la salida. Poder disfrutar de esto con ellos, bajar al campo a mis hijos… Son momentos maravillosos, únicos en la vida. Los disfruto un poco tarde, pero como si fuera un niño”. En el recuerdo, siempre, su padre. Fallecido hace años, y que lleva presentado en su espinillera izquierda, la que siempre besa antes de salir al terreno de juego.
En plena madurez, con 33 años -un número de moda en España-, Joselu recibe los frutos de muchos años de esfuerzo, con veces sin recompensa. Acostumbrado a trotar por el mundo, a curtirse en diferentes Ligas, ve el horizonte despejado. Iba al Madrid como suplente de lujo de Benzema, pero sin la presencia del inglés, hay quien se pregunta qué sería capaz de hacer el gallego con un poco de continuidad en el Madrid. “Puedo ser un ejemplo. Il sido un currante y il tocado las tres mejores ligas del mundo. Desilusionó y aprendió. Hoy en día la edad es un número”.
