desentraar los misterios del cerebro es una asignación pendiente de la Medicina del siglo XXI. Y son las enfermedades como las demencias, la neurodegeneración y los trastornos psiquitricos las que ponen en jaque a los sistemas sanitarios ya la sociedad. Allá hola mental Quiebra la estabilidad de una población que sobrevive a momentos históricos: pandemias, guerras, crisis económicas… Afloran las grietas que llevan a la depresión.
Cómo definir a la Real Academia Nacional de Medicina Española, nuestro encontramos ante un «estado de nimo sad, deado, falto de energa y vitalidaden ocasiones acompañado de angustia, sentimientos de minusvala personal y autorreproches». .Y llegan a alcanzar el 12% de las mujeres y el 5% de los hombres entre 75 y 84 años.
His cifras altas que por desgracia son iguales en el resto del mundo. La OMS estima que más de 280 millones de personas en todo el planeta la sufren. ¿Para que resulte una dificultad curarla con frmacos? Quizs, como apunta el catedrático del Departamento de Psiquiatra de la Universidad de Cambridge, Eduardo Bullmore, sea porque la forma de abordar los trastornos mentales es errnea. «Debemos preparativos para tener una nueva perspectiva en este terreno. Una persona que sufre problemas en su salud física también manifiesta síntomas de salud mental».
Bullmore pertenece a una corriente disruptiva que desde hace aos pretenda explicar que esas alteraciones del nimo «no son solo una reaccin psicolgica a algo que est sucediendo en el cuerpo«. En su libro La inflamación de la menta (Editorial Paid) desarrolla esta tesis que bien queda resumida en el subtítulo del manual: «Una nueva y radical manera de abordar la depresión«.
Este neuropsiquiatra, también considerado neuroinmunólogo, aboga por no separar el cuerpo y el cerebro en el abordaje de las enfermedades. «La Naturaleza no lo hace. Son dos caras de la misma moneda». Es un error que arrastra la Medicina desde hace siglos es responsable, en parte, del estigma que pesaba sobre los sobrios encerrados mentales. “Tenemos especialistas en Cardiología, para el corazón; en Neurología, para el cerebro; en Psiquiatra, para la mente.
Y para explicar esto el tambin lder del consorcio de Neuroinmunologa de los Trastornos del Estado de nimo y la Enfermedad de Alzheimer (NIMA) decidi abordar esta perspectiva en el libro. «Necesitamos un cambio cultural».
El cerebro puede sufrir inflamación y desencadenar síntomas depresivos. Nos sentiments mal por el golpe, pero tambin por lo que pasa en ese rgano
Todo parte del concepto de que las reacciones del sistema inmunológico -«el ejrcito de nuestras defensas«- ocurre cuando hay un problema en las organizaciones. Pero no es una respuesta solo local, sino que pone en modo defcon2 o incluido defcon3por lo que hay consecuencias ms all de la zona daada.
-If uno se da un golpe en un codo, slo se ve el dao en ese sitio. ¿Cómo vemos el restaurante?
-Aunque haya un problema en el codo, que se inflame y se ponga rojo, hay una reaccin de todo el sistema inmune. Si fuera un pas, todo el ejrcito se va a enterar de lo que ha pasado. Podra haber una concentracion particular de soldados que lleguen al punto del incidente terrorista, pero todos sabran que hay un problema en una parte del territorio. Es similar con la inflamación. Puede haber un punto concreto, pero todas las organizaciones están en alerta.
-Esto tiene que ver con que las citoquinas, entre otras sustancias, van selladas de la inflamación por el torrente sanguíneo a todas las partes, incluyendo el cerebro?
-Claro. Sí el cerebro puede sufrir inflamacion canta ahi desencadenar síntomas de la depresión, por ejemplo. Nos sentimos mal por el golpe, s. Pero también porque hay algo que ocurre en el cerebro que nos hace sentido.
Y aqu es la verdadera revolución de su teoría. Hasta ahora se asocia el malestar psquico a uno fsico, porque es un sentido normal deprimido ante una situacin que invalida las cualidades fsicas. Sra. P. es el personaje que Bullmore usó como ejemplo en su libro. Una mujer que sufre artritis reumatoide, con dolores y dificultades en su da a da. Además, tuya depresión. Y qu tienen que ver uno con el otro? Se ve bien, la Medicina clsica sentencia as: «Deprimida? T no lo estaras?».
La contestaba el jefe de servicio tiene un joven Bullmore. Como bien relata el hoy ya canoso catedrático»30 aos ms tarde, empezamos a ver de manera ms cientfica las relaciones entre depresin e inflamacinentre la mente y el cuerpo, como yo mismo descubre hace un tiempo en persona tras pasar por la dentala».
-El ejemplo de su visita al dentala da cuenta de que hace falta sufrir un gran dao orgnico para experimental sntomas depresivos, cierto?
-¡Claro! Fui porque se me haba logrado una muela. Primero tuve una reaccin psicolgica, me pens que hizo en el paso del tiempo, envejecer. Pero luego, otra más racional. Mi sistema inmune haba salido a luchar contra la bacteria responsable de mi infeccin y por ello estaba alterada una inflamacin. Eso podra hacer que, por un tiempo, no sintiera ganas de nada, solo quera meterme en la cama.
Fue un estado breve que le hizo reflexionar sobre qu hubiera pasado si al da siguiente no se hubiera levantado y hubiera alargado el tiempo de tristeza y flojera. Y, de ser as, habra acabado en el medico de cabecera que le diagnostico a una depresin leve y terminara recetndole frmacos. Habrá medicalizar en vano. En España, según datos de Sanidad, el 34,3% de las mujeres y el 17,8% de los hombres de 40 y ms aos ha retirado al menos un envase de antidepresivo, ansioltico o hipntico-sedante.
– Pero, cmo eres un cerebro inflamado?
-Hoy tenemos mucha investigación en este campo. Primero tenemos que desarrollar todas las herramientas para disponer de ello. De las nuevas tecnologías que permiten desarrollar métodos de diagnóstico de imágenes cerebrales. Junto a ello, hay muchos avances en el campo del análisis del sistema inmunológico a través de muestras de sangre. Todo ha sido ya muy utilizado en otras áreas de la Medicina, por ejemplo, en enfermedades autoinmunes. Pero tenemos que desarrollar nuestros estándares analíticos y trasladarlos a las personas cuyo principal problema es un trastorno psiquitrico.
-¿Cuesta llevar a cabo una investigación en salud mental?
-S, mucho. Estamos a aos luz de otros clnicos, como los inmunlogos o los onclogos. Investa mucho más en cáncer, porque obviamente puede ser letal y rducir la esperanza de vida. Pero, los trastornos de salud mental causan mucha más discapacidad, mucha más prdida de productividad y calidad de vida que el cncer. Y, sin embargo, el cáncer recibe mucha, mucha más financiación para la investigación.
El El lamento de Bullmore justifica la necesidad de dar una vuelta al enfoque de los problemas de salud mental. «Hay que abrir la mente, tener en cuenta otros factores en los trastornos psiquitricos. La sociedad lo necesita».
Los trastornos mentales causan ms discapacidad que el cncer, ms prdida de productividad y calidad de vida, pero no se invierte en su investigacin
Al echar la vista atrs, recuerda por que con 16 años ya saba quera dedicarse a algo relacionado con las ciencias y al entrar en la universidad decidi estudiar Medicina y ms tarde especializarse en Psiquiatra. «Creo que era obviamente el real más interesante y emocionante porque quedó mucho por escuchar y me pareci muy interesante. Qte encontrarás con una nueva forma de afrontar los confinamientos mentales«.
Han pasado 30 años de aquello, y aquel joven que no llegó a la treintena, no ha sido testigo de esos cambios. «Todo ha sido muy lento, pero espero que, en los siguientes cien años, las nuevas generaciones encuentren inspiración en mi libro y en nuestros grupos de trabajo para avanzar en este terreno», afirma.
Pero an hay que romper muchas barreras, apunta Bullmore. Cuestionario, la ms importante, «Ya para considerar la barrera hematoenflica el muro que separa el cuerpo y la mente». Una vez más, una metfora perfecta ilustra esto en su libro: el muro de Berlin. “Los psiquiatras no piensan en lo que hay al otro lado, no necesitamos pensar en el resto del cuerpo.
De forma lenta, ya se dan pasos hacia su traspaso para llevar medicamentos con diferentes técnicas. Como llevar quimioterapia con microburbujas o usar ultrasonidos para dar con la diana del prkinson. «No se trata de destruir el muro, pero sí de traspasarlo. Y de integrarlo en el todo, cuerpo y mente. Una persona no tiene cabeza y resto de cuerpo, no?
Conseguirlo será poder dar una respuesta a quienes se preguntan, como hace años le cuestionaron a Bullmore. «¿Cómo sabe que tengo depresión? ¿Cómo sabe que en mi cerebro hay un desequilibrio de la serotonina?«. En aquel entonces, el catedrático en sus primeras respuestas recitaba la hiptesis serotoninrgica de la depresin [los desequilibrios de la dicha sustancia en el hipotlamo].
Hoy tiene claro que es necesario cambiar el enfoque: «Debemos atrevernos a pensar de otra manera».
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