Un destructor de la Armada estadounidense hundido en 1945 por aviones kamikazes durante la Batalla de Okinawa en la Segunda Guerra Mundial fue descubierto por un grupo de exploradores submarinos civiles en las profundidades del Océano Pacífico, dijo el miércoles el líder del grupo.
El USS Mannert L. Abele fue el primer buque de guerra alcanzado por lo que entonces era una nueva arma japonesa llamada Ohka, esencialmente una bomba voladora capaz de alcanzar velocidades de 600 millas por hora.
Un grupo llamado Lost 52 Project, que busca submarinos y buques de guerra de la Marina hundidos en la Segunda Guerra Mundial, encontró la embarcación en diciembre.
El Comando de Historia y Patrimonio Naval de la Marina de los EE. UU. en Washington, que es responsable de rastrear los 3.000 barcos y submarinos que el servicio ha perdido en el mar en tiempos de paz y de guerra, confirmó el hallazgo en abril.
«La Batalla de Okinawa fue la batalla más grande de la campaña del Pacífico», dijo Tim Taylor, quien dirige el proyecto Lost 52. «Cincuenta mil bajas solo en el lado estadounidense, así que es un hallazgo monumental».
«Y esa es una conexión muy profunda para mí», agregó. «El barco de mi padre fue atacado por un atacante suicida solo 10 días antes de que el Abele fuera hundido en la misma área, quizás a 90 millas al sur de allí».
El pequeño buque de guerra fue uno de los muchos que rodearon Okinawa durante la campaña para tomar la isla por la fuerza durante la Segunda Guerra Mundial. Usó sus radares para detectar aviones enemigos que venían del continente japonés y transmitió la información a los portaaviones, que luego podrían lanzar aviones de combate para interceptarlos.
El Abele, pronunciado ABLE-ee, repelió numerosos ataques de pilotos kamikaze japoneses, que volaron en misiones suicidas hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero sucumbió después de que dos aviones se estrellaran contra su lado de estribor y explotaran, enviándolo al fondo. Su ubicación precisa, hasta hace poco tiempo, era desconocida.
Un total de 84 marineros de Abele murieron por las dobles explosiones, el hundimiento del barco o los pilotos japoneses que luego ametrallaron y bombardearon a los sobrevivientes en el agua.
Sam Cox, un contraalmirante retirado de la Marina que dirige el comando histórico de la Marina, dijo que identificar el barco fue bastante fácil dada la evidencia proporcionada por el equipo de Lost 52.
La armada considera al Abele, y a otros hundidos en la batalla, como una tumba y dejará el barco en su lugar sin ser molestado.
Alrededor de una docena de destructores de la Armada como el Abele fueron hundidos durante la campaña de Okinawa junto con otros barcos, matando a unos 5.000 marineros, dijo el almirante Cox.
Project Lost 52, llamado así por la cantidad de submarinos de la Marina de los EE. UU. que desaparecieron durante la Segunda Guerra Mundial, ha localizado una serie de naufragios, incluido el submarino hundido USS Grayback en combate frente a Okinawa el año anterior al Abele. El Sr. Taylor utiliza vehículos submarinos autónomos para localizar e inspeccionar los restos.
Los familiares de los ex tripulantes celebraron el descubrimiento del Abele.
«Creo que mi padre habría estado muy intrigado y quería ver todos los detalles», dijo Scott Andersen, cuyo padre, Roy, se desempeñó como oficial subalterno a bordo del Abele. «Pero no sé qué trauma podría causar».
En 2007, Roy Andersen escribió un libro sobre el servicio de guerra del barco llamado «Tres minutos fuera de Okinawa». Murió en 2014 a los 94 años, dijo su hijo.
«Una vez me dijo que rara vez había tenido una buena noche de sueño desde que el barco se hundió», dijo Andersen.
El homónimo del barco, teniente comandante Mannert L. Abeleestuvo al mando del USS Grunion, un submarino que desapareció en el mar. Fue galardonado con la Cruz de la Armada a título póstumo por hundir tres barcos japoneses en un solo día durante la guerra. La Armada encargó un barco en su honor el 4 de julio de 1944.
De acuerdo a una historia de la marina del Abele el 12 de abril de 1945, el barco «de repente se encontró rodeado por aviones hostiles» mientras patrullaba a 75 millas de la costa norte de Okinawa. A la 1:38 p. m., las tripulaciones de los cañones del barco alcanzaron un bombardero en picado japonés, lo incendiaron y lo enviaron a estrellarse contra el océano. Aproximadamente una hora después, se acercaron tres aviones de combate japoneses Zero. El Abele derribó a uno, pero un segundo se estrelló contra el costado de estribor del barco y explotó, matando a nueve marineros.
Un minuto después, el Abele fue alcanzado de nuevo, pero esta vez por un avión propulsado por cohetes llamado Ohka, que en japonés significa «flor de cerezo». El piloto del Ohka se estrelló contra el barco y las más de 2600 libras de explosivos que transportaba detonaron, partiendo al Abele en dos y hundiéndolo a 4500 pies de profundidad.
El Abele y otros buques de guerra de la Armada alrededor de Okinawa ayudaron a desviar los ataques kamikaze de los transportes de personal y los barcos de suministro que apoyaban la batalla en tierra, dijo el almirante Cox.
«Los barcos no pudieron escapar», dijo el almirante Cox. «Tuvieron que quedarse y luchar».
