Para albergar los Juegos del Sudeste Asiático (SEA Games) del 5 al 17 de mayo en Phnom Penh, Camboya ha dado grandes pasos: los 12.000 atletas que participaron en 36 deportes, olímpicos o «gente» – de este 32mi edición descubrió un grandioso complejo deportivo de 160 millones de dólares (148 millones de euros), ofrecido especialmente para este evento por China, ceremonias tan de alta tecnología como refinadas puestas en escena por un equipo de técnicos y directores… chinos, y una capital, Phnom Penh, cuyos nuevos rascacielos y residencias de lujo, a menudo integradas por China, lo ubican en el camino hacia la urbanidad llamativa que tomaron prestada Bangkok y la ciudad de Ho Chi Minh. Camboya terminó en el muy honorable cuarto lugar en número de medallas e incluso se permitió un poco de júbilo nacionalista al imponer el boxeo «Kun Khmer» en «sus» juegos, para gran disgusto de Tailandia, incluida la Federación Muay Thai (el nombre olímpico de el deporte, es decir, el boxeo tailandés) retiró su equipo.
Hay que decir que Camboya fue el único de los diez países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) que nunca organizó estos juegos regionales, que se celebran cada dos años y de los que fue uno de los países cofundadores. en 1958. Incluso Laos le ganó el puesto en 2009, gracias a un estadio también donado por China. Laos y Camboya son los únicos del sudeste asiático que han desarrollado la «diplomacia de estadio» que Pekín ha desplegado durante décadas en África o América Latina.
Pero los SEA Games 2023 tienen también, y sobre todo, la consagración de un reinado –el de Hun Sen, primer ministro desde 1985– o, se podría decir, su autocelebración. Gran Príncipe, el Primer Ministro había optado por eximir a todas las delegaciones deportivas de las tasas de inscripción y hacer que las entradas y los derechos de retransmisión televisiva fueran gratuitos. El SEA Games Stadium, un complejo deportivo polivalente que evoca el velero de los primeros exploradores chinos y el gesto de saludo khmer, las dos manos unidas, se llama: Morodok Techo, o «la herencia de Techo», término que significa «el poderoso» y forma parte del larguísimo título honorífico real por el que los medios locales tienen la obligación de designar al Primer Ministro, alias “Samdech Akka Moha Sena Padei Techo Hun Sen”. El rey, que solo tiene un papel simbólico en esta monarquía constitucional de 17 millones de personas, no fue visto en ninguna de las ceremonias de apertura o clausura que informó Hun Sen.
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