BERLÍN — Todos los días, mientras se sienta en su escritorio, Erhard Grundl, un legislador alemán, mira por la ventana de su oficina a la embajada que sabe que podría estar espiándolo.
«Entro a la oficina y en un día ventoso veo ondear la bandera rusa. No soy religioso, pero siempre pienso en eso».
A la sombra de la cúpula de vidrio del Reichstag de Berlín, más allá de las columnas de arenisca de la Puerta de Brandenburgo, los edificios del parlamento alemán se alzan junto a la extensa misión diplomática rusa de estilo estalinista. Durante años, una lucha silenciosa de espías ha tenido lugar aquí a lo largo de la icónica avenida Unter den Linden de la ciudad.
Las oficinas de inteligencia han advertido a parlamentarios como Grundl que se protejan: mantengan las pantallas de las computadoras alejadas de la ventana, dejen de usar dispositivos inalámbricos más fáciles de usar y cierren las persianas para las reuniones.
Parece una situación casi cómica para los funcionarios de una de las naciones más poderosas de Europa, donde las tensiones por el espionaje ruso eran algo que el gobierno alemán parecía dispuesto a ignorar durante mucho tiempo. Esto se ha vuelto cada vez más difícil desde que Rusia invadió Ucrania, ya que un enfriamiento al estilo de la Guerra Fría se instala en el continente y remodela las relaciones con Rusia.
A fines del mes pasado, Rusia reveló lo que describió como una «expulsión masiva» de sus diplomáticos en Alemania cuando anunció la expulsión de ojo por ojo de más de 20 diplomáticos alemanes de Moscú. Fue una rara señal, dijeron analistas de seguridad, de un esfuerzo de contrainteligencia moderado pero creciente que ahora Berlín está llevando a cabo con retraso, después de años de operaciones de inteligencia rusas cada vez más descaradas en suelo alemán.
Al menos en dos ocasiones, grupos rusos sospechosos de tener vínculos con el Kremlin han pirateado a políticos y parlamentos alemanes, la última vez unos meses antes de las elecciones de 2021 que terminaron con los 16 años de Angela Merkel al frente y trajeron al canciller Olaf Scholz.
Unos años antes, un hombre armado acusado de tener vínculos con los servicios de inteligencia rusos disparó y mató a un disidente georgiano a plena luz del día en el frondoso parque Kleiner Tiergarten, a menos de un kilómetro y medio del distrito gubernamental de Berlín.
En 2021, la policía arrestó a un guardia de seguridad en la embajada británica cercana que estaba espiando para Rusia.
Y a fines del año pasado, en quizás el caso más inquietante de todos, un oficial de inteligencia alemán fue desenmascarado como un topo que pasaba la vigilancia de la guerra en Ucrania a Moscú.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania se ha mantenido callado sobre las últimas deportaciones, negándose incluso a llamarlas deportaciones. Pero reconoció que la salida de los diplomáticos estuvo ligada a «la reducción de la presencia de los servicios de inteligencia rusos en Alemania».
Las expulsiones han sido durante mucho tiempo una respuesta alemana común a las operaciones rusas, incluido el primer ataque parlamentario, en 2015, y la invasión de Ucrania, cuando 40 diplomáticos fueron enviados de regreso a Moscú. Pero los expertos en seguridad ven el movimiento actual como parte de un esfuerzo más amplio para reforzar la contrainteligencia y erradicar silenciosamente lo que han advertido durante mucho tiempo que era una cantidad extremadamente alta de espías en la embajada.
Sin embargo, analistas como Stefan Meister del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores han dicho que los años de negligencia de la contrainteligencia tomarán mucho tiempo para repararse. Cuando trabajó con las agencias de espionaje alemanas en 2000, recuerda, no tenían ni un solo rusohablante en su personal. Por el contrario, dijo, el presidente ruso, Vladimir V. Putin, había convertido durante mucho tiempo a Alemania, la mayor economía de Europa, en un objetivo principal para el espionaje.
«No estamos donde deberíamos estar, o deberíamos haber estado», dijo. “Los rusos también están aprendiendo. No tienen límites, tienen muchos recursos que ponen en esta guerra híbrida, guerra de información. Y siempre vamos unos pasos por detrás.
«Finalmente, están echando a estos muchachos», agregó. “¿Pero por qué tomó tanto tiempo?
En el centro del debate sobre el manejo de Alemania del espionaje ruso se encuentra la Embajada de Rusia: un lujoso complejo de altas torres de piedra grabadas con hoces y martillos soviéticos. Durante mucho tiempo ha sido un lugar de fascinación, consternación e intriga.
Antes de la invasión a gran escala de Ucrania, incluso durante años después de que Rusia anexó Crimea en 2014, la embajada era famosa por sus lujosas fiestas que atraían a altos ejecutivos de la industria automotriz alemana, políticos, estrellas del fútbol y actores.
Pero tenía un lado más oscuro: dos de sus habitantes murieron misteriosamente desde las ventanas de la embajada. En 2021, un diplomático fue encontrado afuera en la acera por la policía alemana, que creía que era un agente encubierto del FSB, la rama del servicio de inteligencia ruso que los funcionarios occidentales han relacionado con el asesinato de Tiergarten.
Es un secreto a voces que la mayoría de las misiones diplomáticas dan la bienvenida a espías en sus filas, y durante años, una exasistente principal de Merkel le dijo al New York Times que ella y sus empleados que visitaban la embajada intercambiaban conjeturas sobre la cantidad de personas que trabajaban en la embajada. embajada allí – a veces sugiriendo hasta 600.
En una reciente documental para ARD, la emisora estatal del país, la estimación del personal de la embajada antes de la guerra se calculó en más de 500. Los funcionarios alemanes generalmente asumieron que al menos un tercio de ellos eran espías, dijo un ex asistente de Merkel.
La agencia de inteligencia interna de Alemania le dijo a ARD que había encontrado equipo de espionaje potencial en el techo de la embajada, posiblemente para espiar a los legisladores al otro lado de la calle, como Grundl o Frank Schwabe, de los socialdemócratas de Scholz.
“No estamos lo suficientemente bien preparados”, dijo Schwabe, quien trabaja en el edificio frente a la embajada y se enfoca en derechos humanos. “De hecho, me gustaría ver una estrategia de seguridad específica en Alemania que realmente permita a los parlamentarios ayudarlos a armarse realmente contra este tipo de intentos de escuchas telefónicas”.
Por ahora, ofrece a los visitantes, como los disidentes rusos o los actores de la sociedad civil, la oportunidad de trasladarse a otra habitación o colocarse de manera que no se pueda leer sus labios.
Los expertos en seguridad dicen que el consejo no es suficiente para ayudar a los políticos que parecen ser un objetivo principal, no solo cerca de la embajada, sino en cualquier lugar, utilizando camionetas con dispositivos más pequeños que pueden conectarse a teléfonos y escuchar conversaciones.
Meister dijo que los legisladores con billeteras delicadas podrían mantenerse alejados de la embajada rusa. “Por otra parte, ¿qué no es sensible ahora? La parte rusa podría utilizar la política interna u otros temas, como la migración; no hay casi nada que no sea delicado en este momento.
De hecho, Nico Lange, un ex funcionario del Ministerio de Defensa alemán que ahora es miembro principal de la Conferencia de Seguridad de Munich, dijo que temas como la migración eran un tema clave utilizado por Rusia para identificar y reclutar a miembros de extrema derecha frustrados y simpatizantes de la seguridad alemana. y las fuerzas de defensa, como el topo arrestado el año pasado o el guardia de seguridad que robó información de la embajada británica.
El sistema federalizado del país complica los esfuerzos de Alemania para combatir eficazmente la inteligencia rusa: cada estado alemán tiene un servicio de inteligencia diferente.
El Sr. Lange reconoció que la cooperación y el intercambio de datos entre servicios estaban mejorando, pero dijo que la configuración inevitablemente tenía lagunas. También instó a los legisladores a anular las leyes que otorgan a los objetivos de espionaje, incluso en el extranjero, los mismos derechos constitucionales que los ciudadanos alemanes.
«Las agencias de inteligencia son un negocio de ojo por ojo», dijo. «Si no puede recopilar información, sus socios no comerciarán con usted».
La preocupación actual del Sr. Lange es que los espías rusos estén buscando información sobre las armas o el entrenamiento de los soldados ucranianos. Ya se han encontrado presuntos agentes rusos cerca de los sitios de entrenamiento militar en Alemania.
Polonia dijo el mes pasado que descubrió una red de espionaje ruso que tenía cámaras ocultas en las vías del tren en el sureste del país, una importante ruta de tránsito para los envíos de armas a Ucrania.
Pero algunos legisladores alemanes se preguntan si las preocupaciones sobre los espías rusos se han desviado demasiado de un tema dentro de sus propios muros: los miembros del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, cuyos líderes fueron invitados con frecuencia a la embajada rusa, ocupan escaños en algunos de las comisiones parlamentarias más importantes, desde asuntos exteriores hasta defensa.
Grundl expresó su preocupación porque la semana pasada sus colegas de extrema derecha formaron parte de un comité parlamentario mientras se discutía un asunto secreto.
«Se sientan allí y tienen las mejores relaciones con Moscú», se quejó. «Ese es el mayor dolor de cabeza para mí: el enemigo interior».
Christopher F. Schuetze informe aportado.
