Cuando el ministro de Relaciones Exteriores de China visitó Filipinas el fin de semana pasado, entregó un mensaje severo al presidente Ferdinand E. Marcos Jr. de Filipinas en el sentido de que era vital que Manila ‘manejara adecuadamente los problemas relacionados con Taiwán y el Mar de China Meridional, y actuar en consecuencia. a ellos. su anterior compromiso de no elegir bando, dijo.
El miércoles, Marcos se presentó a los ejercicios militares anuales de Filipinas con Estados Unidos vistiendo un chaleco antibalas del ejército e inspeccionando de cerca un lanzacohetes estadounidense. Más tarde se sentó junto al embajador estadounidense mientras observaban cómo las unidades de artillería derribaban un barco objetivo cercano.
Era la primera vez en una década que un presidente filipino participaba en estos ejercicios militares conjuntos, y el mensaje era inequívoco: después de años de tolerar en su mayoría la campaña agresiva de China de apremiantes disputas territoriales con Filipinas, el gobierno filipino está una vez más volviendo a su aliado más antiguo, Estados Unidos.
Este deseo de hacerlo surge cuando las relaciones entre Estados Unidos y China se han hundido a su punto más bajo en años. En toda Asia, los gobiernos están cada vez más preocupados por estas tensiones, temiendo en particular una posible invasión china de Taiwán. En Manila, existe una creciente preocupación sobre lo que podría significar un ataque de este tipo para Filipinas, cuya isla habitada más al norte está a solo 93 millas de Taiwán.
El hundimiento del barco el miércoles, el primer ejercicio de este tipo en Filipinas, fue la culminación de los ejercicios conjuntos de este año, llamados «Balikatan», u hombro con hombro.
Durante dos semanas, los militares entrenaron en todas las Filipinas, incluso en la isla Basco, que se encuentra frente al canal Bashi, una vía fluvial que separa Taiwán de Filipinas. Representaron la reunión más grande desde que comenzaron los ejercicios conjuntos hace 38 años, en los que participaron 12.200 soldados estadounidenses y 5.400 soldados filipinos.
La nueva naturaleza de los ejercicios conjuntos subraya un cambio dentro del sistema de defensa filipino. Durante años, los militares vieron sus principales amenazas como internas. Sus soldados lucharon contra una insurgencia comunista y, más tarde, contra grupos terroristas. Pero ahora se está reorientando hacia una estrategia de defensa internacional después de que Marcos ordenara a los militares en febrero que no «perdieran ni una pulgada de su territorio».
En una entrevista, el teniente general Romeo Brawner Jr., comandante del ejército filipino, dijo que el ataque de Rusia a Ucrania fue revelador.
«Mucha gente decía que era imposible que Rusia invadiera Ucrania», dijo. «Todo es posible. Así que tenemos que estar preparados para eso, para cualquier posible amenaza».
El ejercicio conjunto fue otro paso importante hacia la cooperación en materia de seguridad desde el anuncio a principios de este año de que Filipinas daría acceso al ejército estadounidense a cuatro nuevos sitios militares en el país, tres de ellos frente a Taiwán y uno frente al Mar de China Meridional.
El general Brawner dijo que una de sus prioridades ahora era averiguar cómo evacuar a los 150.000 trabajadores filipinos de Taiwán si estallaba la guerra. A principios de este mes, el embajador chino en Filipinas, Huang Xilian, provocó indignación en Filipinas después de que dijo que el gobierno debería «oponerse a la ‘independencia de Taiwán’ en lugar de avivar el fuego ofreciendo a Estados Unidos acceso a bases militares cerca del Estrecho de Taiwán». si le importaran los trabajadores filipinos en Taiwán.
Al igual que varios otros países del sudeste asiático, Filipinas está atrapada en disputas de décadas con China sobre islas ricas en recursos y zonas de pesca vitales en el Mar de China Meridional. Pero podría decirse que el impulso de Beijing para ocupar los arrecifes y los bajíos del mar se ha convertido en un tema más estimulante en Filipinas que en cualquier otro lugar.
Muchos pescadores filipinos dicen que los barcos de las milicias chinas los hostigan constantemente y que ya no pueden pescar en las islas. Una encuesta de 2021 de 1200 filipinos mostró que casi la mitad sentía que el gobierno filipino «no estaba haciendo lo suficiente» en la disputa del Mar Meridional de China. En ese momento, el expresidente Rodrigo Duterte abrazó a China y dijo que no podía participar en una batalla que no podía ganar.
Euan Graham, investigador principal de defensa y estrategia del Indo-Pacífico en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que «lo que ha cambiado es que Filipinas ha llegado a la conclusión de que necesita a Estados Unidos como la única forma realista de contrarrestar a China».
El presupuesto de defensa de Filipinas para este año es de sólo unos 4.200 millones de dólares, y tiene pocas armas de alto poder como las que tiene China. Pero adquirió varios misiles de largo alcance Brahmos de India y dos fragatas surcoreanas equipadas con misiles antibuque. Israel proporcionó misiles antiaéreos.
Podrían llegar otras armas. Después de que los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de Estados Unidos y Filipinas se reunieran a principios de este mes, Washington dijo que se comprometería con «una hoja de ruta de asistencia al sector de la seguridad en Filipinas, que» guiará las inversiones compartidas en la modernización de la defensa. El Sr. Marcos se reunirá con el presidente Joe Biden la próxima semana en Washington.
Collin Koh, investigador y experto en seguridad marítima del sudeste asiático, dijo que Filipinas podría «ayudar a complicar la planificación de defensa china» en el Mar de China Meridional. “Incluso los jugadores más débiles pueden lograr algunas victorias”, dijo, señalando cómo el ejército ucraniano, ampliamente superado en armas, había sorprendido y frustrado a las fuerzas rusas durante el año pasado.
En caso de un ataque a Filipinas, el general Brawner dijo que su ejército «lo defenderá unilateralmente al principio, pero luego esperaremos la ayuda de nuestros aliados y socios».
Aunque Estados Unidos y Filipinas están vinculados por un Tratado de Defensa Mutua de 1951, muchos funcionarios filipinos se han mostrado escépticos durante mucho tiempo acerca de si Estados Unidos acudiría en ayuda de Filipinas en caso de un ataque chino. Ahora, dicen que están más tranquilos, especialmente después de varias visitas de altos funcionarios estadounidenses.
El general de división Joseph A. Ryan, comandante de la 25.ª División de Infantería de EE. UU., con base en Hawái, dijo que el ejército de EE. UU. realizó un seminario con sus homólogos filipinos en Manila a fines de febrero, donde los filipinos «discutieron su concepto para la defensa de Filipinas». ‘ en caso de que sea atacado por China.
“Nos presentaron esto porque querían que lo viéramos”, dijo el general Ryan por teléfono. “Y creo que también querían que entendiéramos eso en caso de que nos llamaran para pedir nuestra ayuda”.
El general Ryan dijo que era un ejemplo de un cambio significativo en la actitud de sus homólogos en Filipinas. «Esta es un área donde hace dos años no estaban abiertos a este nivel de diálogo con nosotros sobre este tema en particular», dijo.
La mayoría de las encuestas muestran que los filipinos son abrumadoramente proestadounidenses, y los lazos se remontan a la historia de Filipinas como territorio de los EE. UU. de 1898 a 1946. Varios grupos nacionalistas han expresado su enojo porque Filipinas está atrapada en una competencia geopolítica que no es de su interés. elección. Pero una encuesta realizada a fines del año pasado por Pulse Asia, una firma encuestadora, mostró que el 84% de los filipinos cree que la administración de Marcos debería trabajar con Estados Unidos para defender la soberanía filipina en el Mar Meridional de China.
El general Brawner dijo que cuando Estados Unidos tenía bases en Filipinas, sentía una sensación de seguridad al ver las estelas de los aviones estadounidenses en el cielo. Pero el cierre de esas bases, en Subic Bay y Clark Air Base, a principios de la década de 1990 coincidió con «algunos de los demandantes» en el Mar de China Meridional se volvieron más agresivos.
Dijo que invitó a Charles Flynn, comandante del Ejército del Pacífico de EE. UU., a la isla de Corregidor a principios de este mes, donde, como parte de una gira, ambos observaron los cañones estadounidenses que se suministraron a Filipinas a principios del siglo XX. Esto llevó al general Flynn a comentar que los estadounidenses ya se estaban preparando para una guerra que se produjo cuatro décadas después, según el general Brawner.
«Así que dijo: ‘Esto podría ser la historia repitiéndose'», dijo el general Brawner.
Jasón Gutiérrez Y camila elemia informe aportado.
