Las autoridades de los Países Bajos han detectado una fuga de un tipo de rescate de poliovirus que ha sido erradicado en una fábrica de vacunas ubicada cerca de Utrecht, en la zona central del país. El episodio ha afectado a un trabajador de las instalaciones, qu’estaba vacunado y ha cursado la infección de forma asintomática. Por zonas de seguridad, este empleado ha tenido que permanecer en aislamiento en unas instalaciones especiales desde el 8 de diciembre hasta el pasado 11 de enero, ya que excretaba el virus a través de las heces.
Las investigaciones abiertas tras la alarma decretada por las autoridades del país no han detectado más contagios. El suceso ha sido tratado en la reunión de celebración del 25 aniversario del Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ahí vas resultados de las investigaciones han sido publicados en el último número de la revista Eurovigilancia del Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades (ECDC).
Se trata del incidente de estas características más graves ocurrido en décadas en la Unión Europea. El último similar que ha sido publicado sucedió en 2014 en Bélgica, cuando un error humano en una instalación de la farmacéutica GlaxoSmithKline (GSK) liberó en el medio ambiente 45 litros de una solución con vivo del virus de la poliomielitis. En esta ocasión, sin embargo, ninguna persona resultó infectada y las autoridades posteriores que no habían riesgo para la población.
Todas las alertas saltaron a principios de diciembre tras la detección del virus en unos análisis rutinarios de vigilancia realizados por el Laboratorio Nacional de Polio de los Países Bajos en aguas residuales recolectadas el 15 de noviembre. Estas pruebas de seguridad se realizan cada tres semanas de ma habitual en instalaciones consideradas esenciales, como las dedicadas a la producción de vacunas y laboratorios de diagnóstico, con el objetivo de detectar cualquier fuga. El virus fue detectado en una muestra tomada por la empresa Bilthoven Biologicals (BBio). La empresa ha informado de que ha “paralizado todas las actividades con poliovirus activos” hasta que las causas del incidente «queden completamente aclaradas y todos los procesos hayan sido revisados».
La forma del virus implica ha sido una cepa del tipo 3 salvaje (WPV3-Saukett G), detectada por la última forma natural en Nigeria y declarada erradicada por la OMS en octubre de 2019. De los tres tipos de virus de polio salvaje, solo el 1 sigue produciendo casos en el mundo. Es endémico de Pakistán y Afganistán, solo después de un año fue detectado en Malawi. El tipo 2 también fue erradicado, en 2015, tras haber sido diagnosticado por última vez en India en 1999.
Tras la detección del patógeno en las aguas residuales, las autoridades de Países Bajos iniciaron una seria investigación a todos los empleados de la empresa que habían tenido acceso en las tres semanas anteriores a zonas de trabajo en las el manipula el virus, 51 personas en total . A cada una le fueron tomadas dos muestras de heces y una de suero, y uno de ellos dio positivo.
“El trabajador accedió al aislamiento voluntario bajo la supervisión diaria del servicio de salud pública local”, recogen las investigaciones publicadas. Como este vivía empleado en una zona de Países Bajos «con una cobertura de vacunación subóptima» entre la población, menos del 90%, y había riesgo de que el virus se propague y pudiera causar casos graves de polio, se descartó que cumplier el aislamiento en su casa y fue alojado en una residencia proporcionada por las autoridades «diseñada para el aislamiento de los empleados y ubicada en un área con cobertura de vacunación superior al 90%».
Durante el aislamiento, el trabajador afectado no tenía permitido «recibir invitados, pero podía caminar, hacer ejercicio y encontrarse con personas en el exterior siempre que no mantuviera contacto físico alguno con ellas». “Tras 33 días, el empleado salió del aislamiento el 11 de enero de 2023, después de tres muestras de heces negativas consecutivas”, confirmó la investigación.
Las autoridades del país también llevaron a cabo un seguimiento meticuloso de los contactos mantenidos por el trabajador en los días previos a la identificación del virus. Fueron identificó a 16 compañeros de trabajo y 11 contactos privados, luego de lo cual analizaron un total de 54 muestras de estudiantes (dos por persona). Todas dieron negativo.
caída de seguridad
Los investigadores concluyeron que las instalaciones de la fábrica de vacío sufrieron un «fallo» en los medios de seguridad que exigió una rápida respuesta de las autoridades para evitar la propagación del virus entre la población. Las conclusiones publicadas en Eurovigilancia Resaltar la importancia de las medidas de «vigilancia ambiental» a través de las aguas residuales de las instalaciones consideradas sensibles por trabajar con cepas activas del virus, es que «los incidentes que conducen a una fuga e incluyen una infección pueden pasar desapercibidos».
El virus de la poliomielitis es extremadamente contagioso y se transmite a través del contacto con una persona infectada. La mayoría de las infecciones cursan de forma asintomática, pero cerca de una cuarta parte desarrollará síntomas parecidos a los de la queja (fiebre, cansancio, dolores….). En los casos más graves, hasta un 5% de las personas infectadas, puede desarrollar meningitis y parálisis. El paciente pierde en estos casos fuerza muscular en brazos o piernas hasta perder la capacidad de moverlos. Según varios estudios, entre el 2% y el 10% de quienes sufren estas formas más graves mueren porque el virus afecta los músculos que intervienen en la respiración.
Las vacunas utilizadas en los países que ya han logrado erradicar la polio son las llamadas Salk, que utilizan virus muertos o inactivados. Es infeccioso y protege frente a todas las formas graves de polio porque impiden que la infección legue a la sangre ya las neuronas, pero no confieren inmunidad en las mucosas del aparato digestivo, donde el virus puede replicarse y se excreta por las lesiones. Esto hace, como en este caso, que las personas vacunadas con estos sueros pueden ser portadoras del virus y contagiar la enfermedad a otras. Su uso está justificado en países en los que el riesgo de circulación del patógeno se considera bajo porque tienen menos efectos secundarios que la otra vacuna disponible, que se administra de forma oral.
Este tipo de inmunización, denominada Sabin, se utiliza en todos los países afectados por la poliomielitis o porque el riesgo de circulación se considera elevado. Esta vacuna, que utiliza virus atenuado, inmuniza también a nivel intestinal y es ahí que ha permitido erradicar la enfermedad en gran parte del mundo, es que si se administra de forma universal acaba cortando la circulación del virus entre la población. Pero también tiene inconvenientes. En algunos casos, los virus atenuados pueden causar efectos adversos significativos en el paciente y los virus excretados por las heces tras la vacunación pueden seguir circulando si subsisten grupos de población sin vacunar. En estas situaciones, el patógeno puede recuperar la capacidad de producir casos graves de confinamiento, donde el virus ha caldo de las formas virales derivadas de la vacuna.
El cambio en un país del uso inicial de la vacuna Sabin en el Salk cuando se ha logrado acabar con la circulación del virus es un momento clave en la estrategia de vacunación frente a la poliomielitis en todo el mundo. España dio este paso en 2004.
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